City cerró una temporada aciaga con prematura salida del Mundial de Clubes

La eliminación del Manchester City el lunes en el Mundial de Clubes a manos del Al Hilal saudí puso fin a una mala temporada del equipo inglés y confirmó que los grandes de Europa no lo están pasando tan bien en este nuevo torneo de la FIFA.

El City llegó a Estados Unidos tras una temporada decepcionante tanto en Inglaterra como en Europa, en la que no ganó ningún título, algo que no ocurría desde 2016-2017.

Pero en la fase de grupos del Mundial de Clubes el equipo del DT español Pep Guardiola parecía que cambiaba el rumbo, ya que fue el único que ganó sus tres partidos y anotó 13 goles.

Los fichajes previos al torneo, Tijjani Reijnders, Rayan Ait-Nouri y Rayan Cherki, mostraron gran potencial, pero la racha del City terminó abruptamente con una derrota 4-3 en la prórroga contra el equipo saudí en Orlando en octavos de final.

¿Podría beneficiarle a largo plazo la temprana eliminación?

"Nadie quería perder. Estamos muy acostumbrados a no tener vacaciones, lamentablemente, porque el calendario es una locura", declaró el volante Bernardo Silva, del City, a la prensa británica tras el que fue su 61 partido desde agosto.

"Cuando participamos en una competición, nos la tomamos muy en serio y teníamos mucha ambición por este Mundial de Clubes y queríamos ganarlo", agregó el portugués.

- Vacaciones anticipadas -

Guardiola declaró antes del partido contra el Al Hilal que comprendía las críticas al Mundial de Clubes del entrenador alemán Jürgen Klopp, quien calificó el torneo como "la peor idea jamás implementada en el fútbol".

"Quizás en noviembre, diciembre o enero sea un desastre; estamos agotados y el Mundial nos ha destruido", reflexionó Guardiola antes del partido contra el Al Hilal.

Ahora el City se marcha a casa casi dos semanas antes de la final, y el tiempo para descansar será precioso.

"Nos hubiera encantado continuar; solo se puede estar aquí una vez cada cuatro años. Teníamos la sensación de que el equipo lo estaba haciendo bien, pero nos vamos a casa y ahora toca descansar y prepararnos para la nueva temporada", dijo el entrenador catalán.

Faltan más de seis semanas para que el City juegue su primer partido de la Premier League de 2025-2026, de visita ante el Wolverhampton el 16 de agosto. Debería ser tiempo suficiente para que sus jugadores descansen para afrontar la nueva temporada, incluido Rodri.

El centrocampista español estaba volviendo a la acción poco a poco tras perderse la mayor parte de la campaña pasada por lesión. Entró como variante contra el Al-Hilal, pero fue sustituido en la prórroga.

"Tenemos que ver cómo está Rodri. Estuvo bien, pero luego se quejó de su situación", dijo Guardiola.

- Al Hilal muestra su fuerza saudí -

El City se marcha con un importante premio de alrededor de US$40 millones por su participación en el Mundial.

Su eliminación significa que uno de los semifinalistas provendrá de fuera de Europa, ya que el Al Hilal se enfrentará al Fluminense en cuartos.

El Flu se unió al también brasileño Palmeiras en cuartos tras eliminar en octavos el lunes, en otra gran sorpresa, al vicecampeón de Europa, el Inter de Milán.

El equipo carioca demostró que no debe ser tomado a la ligera, con el veterano Thiago Silva, de 40 años y exjugador de Paris Saint-Germain y Chelsea, liderando su defensa y el atacante colombiano Jhon Arias demostrando ser uno de los jugadores más destacados del certamen.

Casi desde el comienzo del torneo, la narrativa ha sido que los equipos brasileños parecían los más propensos a detener lo que siempre se había considerado un inevitable triunfo europeo.

Pero los últimos dos años han demostrado que solo un selecto grupo de clubes mega ricos de la Saudi Pro League puede rivalizar con el gasto de la élite del Viejo Continente.

El Al Hilal, basado en Riad, es uno de los varios equipos saudíes controlados por el Fondo de Inversión Pública del reino de Arabia Saudita, financiado con petróleo.

Perdió el título nacional de este año ante el Al Ittihad, de Yeda, pero es el equipo más laureado de Arabia Saudita y se clasificó para el Mundial gracias a su victoria en la Liga de Campeones de Asia de 2021.

El italiano Simone Inzaghi dejó el Inter de Milán para convertirse en su entrenador justo antes del torneo, haciéndose cargo de una plantilla llena de jugadores procedentes de los principales equipos europeos por los salarios astronómicos que ofrecen.

El Al Hilal ahora aparece como favorito ante el Flu en cuartos. El ganador de esta serie se enfrentará en semifinales con el vencedor de la que disputan el Chelsea y el Palmeiras.

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