Los Thunder culminan barrida y Nuggets igualan a Clippers con final de locura
LA NACION
Los Oklahoma City Thunder fueron el sábado los primeros en superar la primera ronda de la NBA con una barrida 4-0 ante los Memphis Grizzlies, mientras los Nuggets empataron 2-2 ante los Clippers con una insólita última volcada de Aaron Gordon sobre la bocina.
Los Thunder de Shai Gilgeous-Alexander, líderes de la fase regular, sellaron su boleto a las semifinales de la Conferencia Oeste con un cuarto y definitivo triunfo en Memphis por 117-115.
Los Grizzlies se encontraban ante una misión casi imposible frente a los poderosos Thunder ya que ningún equipo ha levantado un 3-0 en contra en los playoffs.
Además, Memphis no contaba con su estrella, Ja Morant, que sufrió una contusión de cintura en la dura caída que lo retiró del tercer partido del jueves.
Aun así, los Grizzlies dieron la cara hasta el último momento en el epílogo de su infausta temporada.
Scotty Pippen Jr., con 30 puntos y 11 rebotes, volvió a reemplazar con garantías a Morant y Desmond Bane y el español Santi Aldama aportaron 23 tantos cada uno.
Los Thunder necesitaron que Gilgeous-Alexander firmara su primera gran actuación de la serie con 38 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias.
Memphis caía por 12 puntos a tres minutos y medio para el final cuando dieron un último arreón con una racha de 10-0, antes de que los Thunder abrocharan el triunfo desde la línea de tiros libres.
Los Grizzlies echaron el cierre a una campaña decepcionante y con numerosos conflictos, incluidas multas a Morant por hacer el gesto de disparar un arma en cancha.
Las turbulencias internas derivaron en el despido de Taylor Jenkins, su técnico de las últimas seis temporadas, a sólo tres semanas del inicio de los playoffs.
- Jokic salva a Denver -
Clasificados por la vía rápida, los Thunder se ganaron unos días extra de descanso hasta que se defina su próximo rival, que saldrá de la serie entre los Denver Nuggets y Los Angeles Clippers, la más igualada hasta el momento.
El sábado, los Nuggets empataron 2-2 la eliminatoria con un agónico triunfo 101-99 que se acabó definiendo por escasos centímetros.
Nikola Jokic se echó como siempre a los Nuggets sobre sus hombros con una colosal cuenta de 36 puntos, 21 rebotes y 8 asistencias.
Denver tomó el mando después de que la primera mitad se cerrara con un altercado entre James Harden (15 puntos) y Aaron Gordon, zanjado por los árbitros con tres faltas técnicas por bando.
Los visitantes llegaron al último cuarto con una amplia ventaja de 20 puntos (85-65) que se les fue escapando de las manos ante la ofensiva lanzada por Kawhi Leonard (24 puntos), Norman Powell (22) e Ivica Zubac (19).
A un minuto del final, Denver se vio de nuevo por debajo en el marcador pero Jokic lo revirtió con un espectacular tiro a la media vuelta con 16 segundos en el reloj.
Los Clippers respondieron con un palmeo de Zubac a un lanzamiento errado por Harden, pero dejaron ocho segundos para una última posesión de Denver.
El juego se encaminaba a la prórroga cuando Jokic lanzó un triple muy desviado pero Aaron Gordon atrapó la pelota en el aire y la volcó justo cuando sonaba la bocina del final.
Durante varios minutos, los árbitros revisaron si el ala-pívot había depositado la bola a tiempo en el aro y finalmente dieron la acción por válida.
"Con ese tiro no quería dejarles más segundos, pero no acerté con el aro y él estaba en el lugar adecuado como siempre", aplaudió después Jokic a Gordon.
- Cavs se pasean en Miami -
En su turno, los Cleveland Cavaliers aplastaron 124-87 a los Miami Heat y pusieron pie y medio en la segunda ronda al colocarse en ventaja 3-0.
Cleveland no requirió ni de su base Darius Garland, baja por un esguince en un dedo del pie izquierdo, ni una gran versión de su estrella, Donovan Mitchell.
El escolta se limitó a 13 puntos y cedió el protagonismo a Evan Mobley, con 19, y su fiable reparto de actores secundarios.
La cantante colombiana Shakira, acompañada de uno de sus hijos, presenció desde la primera fila del Kaseya Center, en Miami, otra decepcionante actuación de los Heat, que pueden despedirse de la temporada en el cuarto juego del lunes.
La jornada se cerraba con el tercer capítulo del duelo entre los Rockets y los Warriors, igualado 1-1.
gbv/arm
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