Ahora, de punta en blanco

SAN CARLOS DE BARILOCHE.- Aunque tardía, la gran nevada se descargó en todos los centros de esquí en la segunda semana de agosto, ahora habilitados con no menos de treinta centímetros en la base y hasta un metro en las cumbres. Con las pistas habilitadas y una nueva reina nacional de la nieve, el domingo 18 se clausuró la fiesta mayor.

El sábado se inició la fiesta y elección que coronó, en San Carlos de Bariloche, a la nueva reina de la Fiesta Nacional de la Nieve, convocatoria invernal que se clausura con un modestia presupuestaria adecuada a los tiempos, pero con un marco merecido: mucha nieve en lo cerros y pistas, ahora habilitadas en el Cerro Catedral.

Las nevadas de agosto premiaron la espera de los esquiadores, la más prolongada de los últimos años.

Ahora, la abundancia de nieve caída produjo acumulaciones en las pistas rápidamente pisadas y ya en pleno funcionamiento. Treinta centímetros o más en la base de todos los centros de esquí y registros que alcanzaron hasta un metro en algunas cumbres.

No más cancelaciones

Esta vez los operadores turísticos no recibieron pedidos de cancelación y los chárters partieron a pleno para el fin de semana largo último. La actividad de las legiones sobre tablas reapareció en La Hoya, Esquel; Cerro Catedral, en Bariloche; Cerro Bayo, en Villa La Angostura; Chapelco, en San Martín de los Andes; Caviahue, en el norte neuquino, y en Las Leñas, en el sur mendocino. La persistente nevada caída a lo largo de toda la cordillera restauró la casi perdida esperanza de los esquiadores y de quienes operan el turismo blanco.

Hasta la gran nevada, los cerros que mantuvieron alguna actividad fueron Caviahue y Las Leñas. Catedral casi no abrió durante la sequía y Cerro Bayo y Chapelco, que sí lo habían hecho, debieron finalmente cerrar. Sólo Portillo, en Chile, fue el más concurrido gracias a su actualizado sistema de fabricación de nieve artificial.

El fenómeno níveo fue parecido en Chile; y por ejemplo, se pasa esquiando de Valle Nevado para La Parva, los lugares elegidos junto El Colorado para los inminentes campeonatos nacionales de esquí del país trasandino.

Los precios de los pases y otros servicios -alquiler de equipos, clases- se mantienen en casi todos los casos. Las comidas rápidas en los self-service de las alturas también mantienen los precios prometidos. Ejemplo: en Antu-Lauquen de Chapelco, de su cota 1600, los platos de pastas al fileto están a cinco pesos, los guisos a siete y el plato del día -carne horneada con guarnición, por ejemplo- cuesta nueve pesos.

La nieve caída asegura dos semanas -como mínimo- de esparcimiento vertiginoso, el desarrollo de gran parte de los campeonatos oficiales argentinos y chilenos de esquí alpino, y los menos formales de snowboard, la modalidad que más crece.

El show del invierno es completo

• Catedral. Muchas novedades, entre ellas el shopping Las Terrazas, la mole donde las escaleras mecánicas ponen a los esquiadores en la estación de partida de novísima aerosilla séxtuple. Nuevas confiterías de altura. Ya se esquía en todo el cerro.
• Cerro Bayo. Juanjo Fioranelli, su gerente de RR.PP. informó que se esquía hasta la base y funcionan todos los medios.
• Cerro Chapelco. Se clausuró la Fiesta Blanca el domingo último, con la exhibición de la Escuela de Esquí con trampolín de nieve y salto en la mismísima base (esquí y snowboard), gran fiesta y fuegos artificiales. El jueves anterior se pisaban las últimas pistas y el sector de Pradera del Puma. Pete Sonweber está al frente y por la noche atiende en famlia el restaurante al que se llega con gran trineo a caballo.
• Caviahue. Un metro en la estación de retorno del T-bar. Abundancia de nieve -Coco Torres dixit- y funcionamiento a pleno de la pista natural de hielo adecuada junto a la nueva confitería de la base.
• Las Leñas. Por fin se esquía en los siete kilómetros continuos desde el poma cumbrero Iris y se habilitó todo (incluido Vulcano) del sector dos. Recordar que hay nuevo poma -Eros II- para subir a almorzar a El Cucharón y observar el estadio de snowboard.

Tres banderas a la hora de la largada

La superada falta de nieve dejó sin correrse las competencias Graef (Chapelco) y Kandahar de los Andes (Catedral). Se correrán:

• Campeonato Chileno. Entre el 21 y el 30 de agosto en Valle Nevado, La Parva y El Colorado, con presencia de los mejores argentinos, abierta e internacional (FIS) con puntaje de la Copa Contienental.
• Campeonato Brasileño. El 4 y 5 de septiembre (FIS y Copa Continental) en Las Leñas.
• Campeonato Argentino. Del 10 al 15 de septiembre en Catedral, Memorial Robles, Nacional Juvenil, Campeonato Argentino (FIS y Copa Continental). Una prueba (supergigante) del Nacional se anticipa en Las Leñas, el 2 de septiembre.