Coronavirus: ¿Habrá que usar doble barbijo a bordo de los aviones?

WASHINGTON.— En los últimos meses, a medida que aparecían variantes nuevas y más contagiosas del coronavirus, empezó a verse a figuras públicas como el presidente norteamericano Joe Biden o el experto en enfermedades infectocontagiosas Anthony Fauci usando un doble barbijo. Y como la tendencia se convirtió en noticia y se popularizó, las autoridades sanitarias acaban de aclarar que si bien la estrategia puede servir, no es todavía un lineamiento oficial, sino más bien una medida de “sentido común”.

“Probablemente me hayan visto usar doble barbijo, y eso no le hace mal a nadie, pero para que sea una recomendación oficial faltan datos científicos”, dijo Fauci el miércoles, en una entrevista en la que le preguntaron sobre la posibilidad de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) recomienden el uso de doble barbijo.

Rochelle Walensky, directora de los CDC, dijo la semana pasada en una ronda de prensa junto a Fauci que el doble barbijo no es necesario si se usa uno que se ajuste bien a la cara y está confeccionado con al menos dos capas de tela.

“Los CDC no recomiendan el uso de dos barbijos, así como tampoco recomienda que haya que usar máscaras N95 –dijo Fauci–. Pero sí dicen que lo más importante es que todos usemos barbijo”. De todos modos, el martes Fauci indicó que “es posible” que los CDC terminen recomendando el doble barbijo y que la agencia está recolectando datos científicos al respecto.

En un mundo en el que muchos usan barbijos que no se ajustan bien a la cara y donde las máscaras N95 siguen siendo escasas, puede ser tentador duplicar esa protección, especialmente a bordo de aviones, que no permiten un distanciamiento social estricto y en los que se han producido contagios en vuelo, a partir de pasajeros que estaban infectados sin saberlo.

Al igual que Fauci, otros expertos consideran que el doble barbijo no le hace mal a nadie, pero aclaran que difícilmente reemplace las nuevas recomendaciones de viaje y que no es la única opción inteligente que considerar.

Por ahora, los lineamientos oficiales de los CDC que están aplicando las aerolíneas y aeropuertos desde esta semana se desprenden del decreto presidencial firmado por Biden que obliga a usar barbijo durante el viaje. La normativa puntualiza “el uso apropiado de un barbijo que cubra completamente nariz y boca” y que “los barbijos de tela deben estar confeccionados con dos o más capas de tela respirable de tejido apretado (o sea telas que, al ser sostenidas a contraluz, no dejen pasar la luz)”.

Todos esas protecciones deben tener dos capas y deben “ceñirse de manera cómoda, pero ajustada, a los laterales del rostro” y deben “ser una pieza única de tela, sin rendijas ni válvulas para exhalar de ningún tipo”.

Eso no significa, sin embargo, que las aerolíneas no puedan establecer sus propias reglas en cuanto a los barbijos. La alemana Lufthansa, por ejemplo, modificó recientemente su normativa de abordo y ahora exige que todos los pasajeros usen barbijo de uso médico. “Los barbijos de tela ya no estarán permitidos”, consigna la página web de la aerolínea desde el 1° de febrero.

Según los médicos, los parámetros de “ajuste a la cara” que reclaman los CDC son lo mínimo indispensable a bordo de los aviones, donde no puede cumplirse de manera efectiva con otras medidas de precaución, como el distanciamiento social. Shira Doron, infectóloga y epidemióloga del Centro Médico Tufts, Boston, recomienda a toda persona que tenga pensado subirse a un avión el uso de viseras de protección para los ojos, además de un barbijo multicapa.

“El tema con los viajes es que no tenemos control total y permanente de la distancia respecto de los demás”, dice Doron, y aconseja “un escudo facial y un barbijo tricapa de buena calidad con ajuste metálico en el puente de la nariz, para no dejar rendijas”. Si el barbijo no calza bien, Doron sugiere ajustar las tiras de las orejas.

David Freedman, epidemiólogo de la Universidad de Alabama en Birmingham, responde que él usaría equipamiento de protección personal de calidad médica, que es difícil de conseguir para el público en general. “Lo mejor es usar el equipo de protección estándar de los trabajadores de la salud que están en contacto real con pacientes con Covid: una máscara N95, encima de eso un barbijo quirúrgico y a continuación alguna protección para los ojos, que pueden ser antiparras o una visera plástica -señala Freedman-. Si tuviese que viajar en avión sin estar vacunado, me pondría todo eso”.

La estrategia general, coinciden los expertos, es interponer múltiples capas de protección entre uno y los demás, razón por la cual los barbijos de una sola capa de tela son insuficientes.

“Si usar dos barbijos te hace sentir más seguro y además duplica la protección, ¿por qué no hacerlo?”, dijo Fauci el martes.

El debate sobre el “doble embarbijado” se cruza con el de las máscaras N95, que son la opción de nivel médico que más protección ofrece. Según Doron, los N95 son “los Cadillacs de los barbijos”, pero tanto ella como muchos otros expertos aclaran que no deberían recomendarse a nivel nacional, debido a que escasean incluso en los hospitales, donde son aún más necesarios. Y como los N95 son muy ajustados a la cara, los funcionarios de salud también temen que por incomodidad la gente directamente se lo saque.

Walensky ha manifestado que en los CDC son conscientes de que son difíciles de usar durante un tiempo prolongado y que si recomendaran su uso generalizado, la gente tal vez se lo sacaría para descansar. “Si de veras lo usás correctamente, te cuesta respirar”, sostuvo la semana pasada.

El martes, Fauci se manifestó en consonancia con Walensky y dijo que las máscaras N95, aunque lleguen a estar disponibles, tal vez no sean prácticas para el común de la gente.

“Si me fuera de viaje, por supuesto que querría un equipo de protección personal de nivel médico, para estar tranquila –agrega Doron–. Pero dudaría en recomendar el uso de las N95 a cualquiera que no sea un trabajador de la salud, porque las necesitamos desesperadamente en los hospitales.”

Eventualmente, cuando haya suficientes, los barbijos N95 podrían convertirse en una herramienta útil, pero de momento la mejor opción es usar un barbijo que ajuste bien. Y tal vez colocarse una segunda protección, especialmente si vamos a viajar.