Honda conmoción por la muerte de monseñor Sueldo

SANTIAGO DEL ESTERO.- El obispo de Santiago del Estero, monseñor Gerardo Sueldo, de 62 años, falleció en la madrugada de ayer al volcar el auto que conducía por la ruta, en la localidad de San Marcos, a 5 kilómetros de esta capital.

El prelado regresaba de Salta, donde asistió a la toma de posesión del nuevo arzobispo coadjutor, monseñor Mario Cargnello.

Lo acompañaban su secretario canciller, presbítero Jorge Ramírez, y el presidente de la Comisión Episcopal de los Derechos Humanos, padre Marcelo Trejo, quienes resultaron ilesos.

Según narraron los sacerdotes acompañantes del obispo, Sueldo, que manejaba un Renault 19, debió hacer una brusca maniobra para evitar la colisión contra un caballo que cruzaba la ruta, a las 4.45. El rodado se desplazó hacia la banquina y, al enfrentar los pilotes de señalización de una alcantarilla, efectuó otro brusco giro. El coche perdió estabilidad, dio varios tumbos y desplazó hacia el pavimento al obispo, que quedó a varios metros del automóvil.

Fue trasladado de urgencia a la clínica San Francisco, de esta capital, donde se comprobaron gravísimas lesiones en el cráneo.

Un intento de intervención quirúrgica resultó vano, pues un paro cardíaco provocó el deceso, a las 7.30, cuando los médicos se aprestaban a sacarle un coágulo cerebral.

Los santiagueños que habían comenzado sus actividades de la jornada recibieron impresionados la noticia de la muerte del obispo.

El gobierno provincial, de cuya gestión Sueldo era un duro crítico, decretó duelo con cese de actividades, a partir de las 11, mediante un decreto del vicegobernador Jorge Rodrigo, a cargo del Ejecutivo por ausencia del gobernador Carlos Juárez. La jornada escolar también se suspendió. Los comercios adhirieron con un apagón de vidrieras y carteles luminosos.

El velatorio se realiza en la catedral basílica. Desde las 10 de la mañana, hora en la que se montó la capilla ardiente, fue incesante la concurrencia de fieles para testimoniar su último adiós al pastor de la diócesis.

Se pudo advertir rostros compungidos y llorosos, entre expresiones de profundo pesar.

"Se ha ido quien era la voz de quienes no tienen voz", dijo una señora a la salida del templo, con voz trémula.

En tanto, un hombre de aspecto humilde señaló: "Monseñor Sueldo nos representaba. El estaba con nosotros, los pobres".

Otro comentó: "El hablaba por nosotros. Decía lo que no podemos decir".

Estas y otras exteriorizaciones de respeto y admiración devolvieron en la trágica instancia de la desaparición del obispo la imagen de un ser profundamente respetado y querido.

Los funerales de monseñor Gerardo Sueldo se realizarán mañana y probablemente sus restos sean sepultados en el llamado Huerto de los Obispos, ubicado en un terreno lateral a la histórica catedral basílica santiagueña.

El vicario general de la diócesis, monseñor Raúl Llugdar, expresó que Sueldo "manejaba y no llevaba puesto el cinturón de seguridad".

Agregó que en Santiago "lo van a sentir mucho, porque se ponía en el lugar de la gente y estaba comprometido. Era realmente un hombre de Dios".

Monseñor Sueldo fue el obispo que menos tiempo estuvo al frente de la diócesis. "Llegó hace cinco años -dijo el padre Sergio Lamberti- y hacía un trabajo de acompañamiento al que ya se venía realizando, comprometido con comunidades eclesiales de base, promoviendo el cambio que todos estamos queriendo en Santiago, desde la fe y la palabra de Dios".

El deceso de monseñor Sueldo se produjo el día de la conmemoración del cuarto aniversario del IX Congreso Eucarístico Nacional, que tuvo por sede a esta ciudad. Precisamente para la tarde de ayer se había organizado el acto celebratorio en el predio donde, en 1994, se desarrolló ese magno encuentro católico.

Se había invitado a participar a todas las expresiones del catolicismo de la provincia y se iba a bendecir una gran réplica del Señor de Mailín, de dos metros de altura.

En tanto, la trágica muerte de monseñor Sueldo tuvo una profunda y dolorosa repercusión en la ciudad de Catamarca.

Las razones son que su familia está radicada en el departamento Belén, al que llegó luego de su nacimiento en Rosario, en 1936, y que joven aún ingresó al seminario local para culminar con su ordenación sacerdotal, en 1961.

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