Microcefalia: la OMS declaró la emergencia sanitaria mundial

El aumento de casos de microcefalia (bebes nacidos con el cerebro pequeño) registrado en Brasil y su asociación con el virus zika constituyen "un evento extraordinario" y una emergencia sanitaria mundial.

Tal es la conclusión a la que llegó un panel de 18 expertos (entre los cuales se encuentra el argentino Fernando Althabe, del Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria) citados a una reunión de urgencia por la directora de la Organización Mundial de la Salud para evaluar los riesgos que plantea el virus detectado por primera vez en el continente americano en mayo último, y que desconcierta a los científicos por su asociación con estos cuadros neurológicos. Se espera que la declaración permita un acceso rápido a recursos para investigación y una acción global coordinada para confirmar o descartar si el virus es la causa de estas complicaciones.

"Necesitamos una respuesta internacional para llegar al fondo de este problema", dijo Margaret Chan desde los cuarteles generales de la OMS, en Ginebra, en una conferencia de prensa a la que se pudo acceder por teléfono desde todo el planeta.

Criticada por su demora en intervenir en la epidemia de ébola, esta vez Chan no quiso arriesgarse: "Si no hacemos este trabajo ahora y más adelante se prueba la asociación [con la microcefalia y los trastornos neurológicos], la gente dirá «¿cómo no hicieron nada?»", agregó. Durante el último año, los casos de microcefalia habrían pasado de 154 a 4180.

El vínculo entre el zika y los cuadros neurológicos todavía no está probado, subrayaron los expertos, pero las sospechas son suficientemente inquietantes como para tomar el toro por las astas. Sin embargo, hay quienes, como los integrantes del Estudio Colaborativo Latinoamericano de Malformaciones Congénitas, afirman que con los datos disponibles es imposible establecer la verdadera dimensión del aumento de microcefalia ni si el zika es la causa. Según el panel de la OMS, ya hay estudios para determinar cuál es la situación.

Aunque no puede hablar en nombre del grupo de expertos por un acuerdo de confidencialidad, Althabe destaca que "es muy importante aclarar que lo que constituye una emergencia sanitaria internacional es la epidemia de microcefalia y trastornos neurológicos, ya que para la enorme mayoría la infección con zika es como un resfrío o directamente asintomática. Hay que investigar las posibles causas y, obviamente, la primera asociación que surge es con el virus zika".

La declaración de emergencia representa el más alto nivel de alerta de la OMS y ésta es la cuarta vez que se la invoca, después de la epidemia de influenza H1N1 de 2009, de que la polio reemergiera en Paquistán y Siria en 2014, y de que en agosto de 2014 surgiera el ébola en África. Sin embargo, el infectólogo Pedro Cahn, presidente de la Fundación Huésped, considera importante aclarar que el zika no es comparable con el ébola. "Este último se transmite por los fluidos de persona a persona, es altamente mortal y se contagia fácilmente al personal de salud -explica Cahn-. Nada de eso ocurre con el zika. Si uno pierde eso de vista, aparecen recomendaciones bizarras, como pedir que las mujeres no se embaracen por dos años."

Mientras tanto, Chan aconsejó a las embarazadas que, si pueden, eviten viajar a países con alta circulación del virus, y si no, que se vistan con ropa adecuada, usen repelente y se protejan con un tul al dormir.

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