PUERTO PRÍNCIPE, Haití (AP).- Un explorador submarino dijo ayer que cree haber encontrado los restos arduamente buscados de la Santa María, una de las naves originales de Cristóbal Colón, frente a la costa norte de Haití, aunque el hallazgo está lejos de confirmarse.
Lo que parecen ser los restos de la Santa María se encuentra en aguas relativamente poco profundas, aseguró Barry Clifford. Dijo que hay evidencia en ese sentido, incluso lo que parece ser un cañón del siglo XV y piedras de lastre que parecen provenir de España o Portugal.
Clifford dijo que los restos descansan en un sitio que se negó a revelar por razones de seguridad.
Dijo que él y su hijo, Brandon, exploraron el sitio por primera vez en 2003 y que tomaron fotos.
Agregó que decidieron dar a conocer sus hallazgos después de que una inmersión de seguimiento y un examen de las fotos los llevaron a concluir que pueden haber encontrado la Santa María, que encalló en diciembre de 1492 durante el viaje inicial de Colón.
Dijo que cuando regresaron al sitio de buceo la semana última el cañón que habían visto en 2003 había desaparecido.
Clifford, conocido por el descubrimiento de un barco pirata frente a Cabo Cod en 1984, dijo que se ha reunido con funcionarios del gobierno haitiano para preservar el sitio a fin de realizar una exploración arqueológica completa.
Sin embargo, hay varias razones para ser escépticos de que se trate realmente de la Santa María, dijo Kevin Crisman, director del Centro de Arqueología Marítima y Conservación de la Universidad Texas A&M.
Crisman dijo que muchos barcos españoles se hundieron en las aguas de Haití y la vecina República Dominicana, por lo que va a ser difícil confirmar si se trata de la carabela que tripulaba Colón. Aparentemente, dado que el barco se hundió lentamente, la tripulación tuvo tiempo para retirar objetos de valor, como un cañón, que ayudaría a identificar el barco.
"Si el que encuentre la Santa María puede confirmarlo, sería como dar con el Santo Grial -dijo Crisman-. Sería muy emocionante, pero sigo siendo escéptico porque estas afirmaciones se hacen todo el tiempo."
Sin embargo, Clifford no se rinde. "Toda la evidencia geográfica, de topografía submarina y arqueológica sugiere de manera muy fuerte que se trata de los restos de la famosa nave insignia de Colón, la Santa María", indicó en un comunicado de prensa el líder de dos expediciones de exploración y reconocimiento al norte de las costas de Haití.
"Estoy confiado en que la excavación completa de los restos del barco revele la primera evidencia arqueológica marina del descubrimiento de América por parte de Colón", agregó el explorador, que hoy dará una conferencia de prensa en Nueva York.
Clifford, de 68 años, es un especialista en el rescate de restos de naufragios. En 2003 realizó una primera expedición y tomó unas fotografías del barco sumergido, sin darse cuenta entonces de que podía tratarse de la embarcación de Colón que encalló en un arrecife el 25 de diciembre de 1492.
El lugar coincide con el descripto por Colón en su diario y no muy lejos se halló el fuerte que construyó en tierra el descubridor genovés.
"Es el monte Everest de los naufragios", aseguró Clifford en declaraciones a la cadena de televisión estadounidense CNN.
