Decenas de atletas usan la misma droga que Sharapova

Más de 60 atletas, incluidos medallistas olímpicos y campeones mundiales, han dado positivo este año por uso de meldonio, la droga potenciadora del rendimiento que Maria Sharapova admitió consumir, según informaron funcionarios antidoping.

El meldonio, originalmente desarrollado en Letonia para pacientes cardíacos, es un estimulante del flujo sanguíneo cuya venta no está aprobada en Estados Unidos. Tras ser monitoreada por la Agencia Mundial Antidoping (WADA, por su sigla en inglés) durante todo 2015, este año la droga fue incluida en la lista de sustancias prohibidas de la institución.

"En cuanto a la cantidad de casos de meldonio, puedo confirmar que hubo 60 resultados positivos en lo que va del año, y que el número sigue creciendo", dijo por email el jueves Ben Nichols, vocero de la WADA.

Muchos de los atletas que dieron positivo no han sido públicamente identificados porque sus casos todavía están en disputa. Pero Sharapova –una estrella del tenis de 28 años así como también una usina de negocios publicitarios– es la deportista más importante en hecho público su caso, después de que su análisis diera positivo para el uso de la droga.

Sharapova dijo haber consumido meldonio, también conocido como mildronate, por razones médicas desde 2006, y por recomendación de un médico de la familia. Dijo no saber que la sustancia había sido incluida en la lista de prohibidos 2016 de la WADA, y que no había abierto el link de internet que le envió la Agencia con la actualización de esa nómina.

Sharapova ha aceptado toda la responsabilidad y no cuestiona el resultado del análisis.

Otros atletas que dieron positivo son el ruso Semion Elistratov, medalla de oro olímpica de patinaje de velocidad sobre pista corta, el ruso Pavel Kulizhnikov, campeón mundial de patinaje de velocidad, el georgiano Davit Modzmanashvili, medalla de plata olímpica de lucha, y la sueca Abeba Aregawi, campeona mundial de atletismo.

"Ya no nos sorprende que cuando una sustancia es incluida en la lista empiecen a aparecer de pronto algunos casos positivos", dijo el jueves David Howman, director general de la WADA.

Aunque Sharapova representa a Rusia, vive en Estados Unidos desde los 17 años. Queda por saber si Sharapova compró o usó meldonio, que en Rusia y algunos países de Europa Oriental es de venta libre.

Una vocera de la Administración de Alimentos y Drogas de Estados Unidos (FDA) dijo esta semana a la prensa que introducir al país drogas no aprobadas es un delito, pero que en algunos casos la FDS permite la importación para uso personal. Por lo general, en esos casos sólo se permite ingresar un suministro para un máximo de 3 meses.

"Maria siempre cumplió con los lineamientos de la FDA", dijo el jueves por email el abogado de la tenista, John Haggerty. "La FDA tiene lineamientos referidos a la importación personal de drogas, y Maria ha cumplido con todos ellos".

Este sábado Sharapova será suspendida provisionalmente por la Federación de Tenis Internacional, a la espera de una fecha ante el tribunal. Puede enfrentar una pena de hasta 4 años fuera de las canchas profesionales, aunque basándose en el análisis preliminar del caso, varios expertos antidoping aseguran que es más probable que la suspendan por no más de 2 años.

La mayoría de sus principales sponsors, incluida Nike, se apresuraron a tomar distancia y a dejar en suspenso sus conexiones con la tenista.

Pero Head, que mantiene con Sharapova un acuerdo de exclusividad por las raquetas desde 2011, le manifestó el jueves su total respaldo a través de un comunicado de su director ejecutivo, Johan Eliasch, quien se comprometió a renovar el contrato de la tenista.

"La dosis que según creo venía tomando está significativamente por debajo de los niveles en los que esta sustancia, el meldonio, puede influir en el rendimiento deportivo", dijo Eliasch al ser consultado telefónicamente.

Sharapova dijo que le prescribieron mildronate porque se enfermaba con frecuencia, tenía deficiencia de magnesio y los resultados de sus electrocardiogramas eran desparejos. También dijo padecer de prediabetes y provenir de una familia afectada por esa enfermedad.

Algunos expertos médicos cuestionan la efectividad de la sustancia para el tratamiento de esos problemas. Pero una de las razones de la reciente decisión de la WADA para prohibir el meldonium son los estudios que muestran el incremento de su consumo y difusión entre los deportistas rusos. Una de las preocupaciones es que haya atletas sanos que consumen la droga para mejorar su rendimiento y no para tratar problemas médicos reales.

"Sería muy sorprendente que haya 60 o 70 atletas con problemas cardíacos tomando esta sustancia", dice Howman en referencia a los casos positivos registrados en lo que va de 2016. "Por otra parte, si en uno o dos casos fuese cierto, uno se pregunta por qué no pidieron una excepción para uso terapéutico".

Esas excepciones, que se otorgan sólo después de un análisis del caso, habilitan a los deportistas a consumir sustancias en otro caso prohibidas. Resta por saber si Sharapova solicitará una excepción retroactiva para uso terapéutico del meldonio, que de ser aprobada podría evitarle la sanción.

Por Christopher Clarey / NYT

(Traducción de Jaime Arrambide)

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