Diego Costa, frente a una doble misión con Gremio en la Libertadores

Con el boleto de octavos de final en la mano, el Gremio de Porto Alegre encomendará una doble misión a su delantero estelar, Diego Costa, para recibir el sábado al eliminado Estudiantes de Argentina: seguir anotando y garantizar la punta del Grupo C.

El 'tricolor gaúcho' cerrará la fase de grupos en un duelo entre campeones coperos y se pondrá al día con el calendario internacional, trastornado por las inundaciones que devastaron el sur de Brasil.

Lo hará de nuevo en cancha ajena, el estadio Couto Pereira de Curitiba (sur), a las 22H00 GMT, debido a que la Arena do Gremio aún no puede recibir juegos por cuenta de las afectaciones causadas por las anegaciones.

Y actuando con la tranquilidad de haber sellado el martes su pase a la siguiente ronda tras vencer 1-0 a Huachipato en Chile, con tanto del atacante hispano-brasileño.

La victoria lo dejó en la segunda posición de la zona, con nueve unidades, una menos que el líder The Strongest de Bolivia, que ya disputó los seis partidos de la fase.

El triunfo contra los argentinos le garantiza la punta y chocar con Peñarol de Uruguay en octavos. El empate (si no marca dos o más goles) o la derrota, lo emparejan con el campeón defensor, el Fluminense de Rio de Janeiro.

El colista Estudiantes (4), de su lado, no tiene opciones de pelear por la tercera casilla, ocupada por Huachipato (8), que da pase a los playoffs para octavos de la Sudamericana.

- Fin de la sequía -

La clasificación del tricampeón de la Libertadores, en una noche lluviosa y fría, fue un bálsamo para los dolores que arrastra Gremio a causa de los destrozos en su ciudad.

Y también significó un alivio para el olfato del goleador, Diego Costa, que no anotaba desde el 6 de abril, cuando Gremio derrotó a Juventude en la final de vuelta del torneo estatal de Rio Grande do Sul (Campeonato Gaúcho).

Tras ese choque, se fue en blanco en cinco partidos. La presión en su contra empezó a aumentar, pues llegó en febrero con la tarea de reemplazar al uruguayo Luis Suárez.

"Estoy haciendo un esfuerzo muy grande aquí, porque el Gremio es un equipo muy grande", dijo el '9', de 35 años, tras marcar ante los chilenos su séptimo gol en doce cotejos disputados esta temporada.

Para el duelo ante Estudiantes, sin embargo, puede no contar con el hombre que lo asistió en el tanto contra Huachipato: el mediocampista ofensivo Franco Cristaldo.

De ser amonestado, el argentino-paraguayo se perdería el juego de ida de octavos, por lo que el técnico Renato Portaluppi podría preservarlo.

- Dar la cara -

A pesar de que no tiene chances de seguir compitiendo internacionalmente este año, el 'Pincha' avisó que jugará en Brasil con lo mejor que tiene a disposición.

"Lo que nos queda para afrontar este partido es nuestra propia motivación", dijo el DT Eduardo Domínguez.

El adiestrador reconoció el fracaso de su equipo, protagonista de una de sus peores campañas en la Libertadores, que ganó en 1968, 1969, 1970 y 2009.

Domínguez no contará con el volante Santiago Ascacibar, el lateral Eric Meza y el delantero Guido Carrillo, lesionados. Pero alineará al central Zaid Romero, recién vendido al Brujas de Bélgica.

Alineaciones probables:

Gremio: Agustín Marchesín - João Pedro, Rodrigo Ely, Walter Kannemann, Reinaldo - Dodi, Pepê, Franco Cristaldo - Galdino, Diego Costa, Yeferson Soteldo. DT: Renato Portaluppi.

Estudiantes: Matías Mansilla - Eros Mancuso, Luciano Lollo, Zaid Romero, Gastón Benedetti - Enzo Pérez - Tiago Palacios, José Sosa, Fernando Zuqui, Edwuin Cetré - Javier Correa. DT: Eduardo Domínguez

Árbitro: Esteban Ostojich (URU).

Raa/app/ol