La peregrinación anual a la ciudad saudita de La Meca, primer lugar santo para los musulmanes, es uno de los cinco pilares del islam que todo fiel debe cumplir al menos una vez en su vida si tiene los medios para ello.
El llamado hach tiene lugar una vez al año en el inicio del mes lunar musulmán de "du ul hiyya". En cambio, la pequeña peregrinación o umrah puede llevarse a cabo todo el año.
Las otras obligaciones rituales definidas por la ley islámica son la profesión de fe, la oración, el ayuno y la limosna.
- Etapas codificadas -
El hach comporta varias etapas codificadas que permanecen sin cambios desde hace 14 siglos y que se realizan entre La Meca y las colinas y valles circundantes.
Cuando llega a un perímetro fijado en torno a La Meca, el fiel debe purificarse. Los hombres solo pueden vestir con telas blancas sin coser, mientras que las mujeres llevan ropa que les cubre totalmente el cuerpo, con excepción de las manos y del rostro.
Los peregrinos no pueden usar perfume ni cortarse el pelo. No deben disputarse ni tener relaciones sexuales.
A su llegada a La Meca, el peregrino procede a dar siete vueltas a la Kaaba, un edificio cúbico en torno al cual se construyó la Gran Mezquita y en dirección a la cual los musulmanes rezan cinco veces al día.
A continuación, debe realizar siete veces el recorrido entre Safa y Marwa —-dos lugares cercanos a la Gran Mezquita y distantes de 400 metros-- siguiendo los pasos de Agar, segunda esposa del profeta Abraham.
Según la tradición musulmana, Agar corrió entre los dos lugares para buscar agua para su hijo, el profeta Ismael, hasta que la fuente de Zamzam manó a sus pies.
Tras esto, el fiel se desplaza al valle de Mina, cinco kilómetros más al este, donde debe pernoctar.
- Monte Arafat -
Al amanecer, los fieles se dirigen hacia el Monte Arafat, también conocido como Montaña de la Misericordia, el momento más importante de la peregrinación. Es un momento de oración e invocaciones.
Fue en el Monte Arafat donde, según la tradición islámica, el profeta Mahoma pronunció su sermón de adiós a los musulmanes que le habían acompañado en la peregrinación al final de su vida.
- Lapidación de las estelas -
Al caer la noche, los peregrinos se dirigen a Muzdalifa para prepararse para el Eid al Adha, la fiesta del sacrificio, la más importante en el calendario musulmán. En ella, se mata un animal en memoria de Abraham, quien, según la tradición,estuvo a punto de inmolar a su hijo Ismael por orden de Dios, antes de sacrificar un cordero en su lugar.
Los fieles realizan después la lapidación de las tres estelas que representan a Satán en Mina. El primer día deben lanzar siete piedras contra la mayor de ellas y durante los dos días siguientes, 21 contra las tres, grande, mediana y pequeña.
En 2015, durante el ritual de la lapidación, una estampida costó la vida a cerca de 2.300 peregrinos.
La peregrinación termina con nuevas vueltas en torno a la Kaaba.
- Antes del islam -
La peregrinación se inspira en una tradición anterior al islam, que se remonta a Abraham, patriarca bíblico venerado por musulmanes, judíos y cristianos. La Kaaba albergaba cientos de ídolos preislámicos, destruidos en 630 por Mahoma durante su retorno triunfal a La Meca.
