Euro 2024: Italia busca redimirse... otra vez

MILÁN (AP) — Tal y como ocurrió la vez pasada, Italia acude a un Campeonato Europeo en busca de redimirse tras la humillación de quedar fuera de una Copa Mundial.

La última vez, Italia se proclamó campeona continental.

Ello ha generado unas expectativas que el técnico Luciano Spalletti quiere apaciguar.

“Sin importar el resultado, quiero que los italianos se sientan orgullosos de nosotros. Queremos ser un ejemplo positivo de pertenencia y de ser italiano”, comentó Spalletti. “Este país lo necesita y queremos demostrar que lo sabemos”.

Después de la pesadilla nacional que significó perderse el Mundial de 2018, Italia aterrizó en la Euro 2021 como un equipo ambicioso bajo la dirección del entonces Roberto Mancini. Los Azzurri encadenaron un invicto de 27 partidos rumbo al torneo y lo estiraron a 37 hasta que la marcha récord fue rota por España, tres meses después de la Euro, en las semifinales de la Liga de las Naciones.

Para la Euro 2024, que arranca el 14 de junio en Alemania, Spalletti tiene entre manos una situación similar luego que la selección no pudo clasificarse al Mundial de 2022. Italia apenas ha perdido uno de sus últimos 10 partidos.

“Queremos demostrar que estamos a la altura de la responsabilidad. Tenemos que encargarnos de nuestras historias y nuestros destinos", Spalletti. “Esta es la mejor garantía a la que aspiramos”.

Sin embargo, hay muchas dudas sobre el nivel de este plantel con respecto al que venció a Inglaterra en una tanda de penales en la final de la final de la Euro 2021 en el estadio de Wembley en Londres.

Lo que nadie pone en duda es la calidad de su técnico.

Con Spalletti, Italia encontró al reemplazo ideal de Mancini, quien renunció en agosto pasado — menos de un mes antes de cruciales partidos de las eliminatorias a la Euro 2024 — para dirigir a Arabia Saudí.

Spalletti fue el cerebro de la asombrosa campaña que llevó al Napoli al título de la Serie A el año pasado. Fue el primer scudetto del club del sur en tres décadas — desde los días de gloria con Diego Maradona. Lo ganó todo con gran estilo, emocionando en casa y de visita.

El estratega ha trasladado esa identidad a la selección, que a veces ha sido criticada por bajar de intensidad tras ponerse arriba en el marcador. Un nuevo estilo de ataque permitió a Italia enderezar su rumbo en las eliminatorias.

Italia selló su clasificación a la Euro 2024 con un sufrido empate 0-0 contra Ucrania. Ambos equipos generaron muchas ocasiones, con Italia fiel al estilo ofensivo de Spalletti pese a que el empate le bastaba para avanzar.

Ahora, Italia tiene la oportunidad de defender su título.

“Ser los campeones reinantes nos motiva”, admitió Spalletti. “Incluso la Azzurri con Mancini en 2021 no eran los más fuertes en el papel. Y luego se convirtieron en un equipo especial”.

Apenas nueve jugadores del conjunto campeón de la Euro 2021 estarán en la expedición a Alemania, pero pero Italia podrá apoyarse de otro grupo victorioso. Cinco jugadores del Inter de Milán, que acaba de conquistar la Serie A, tendrán un papel importante.

El mediocampista Nicolò Barella y los defensores Federico Dimarco, Alessandro Bastoni y Matteo Darmian han sido esenciales tanto para su club como la selección. Barella y Bastoni formaron parte de la conquista europea de hace tres años. También cuentan con el volante Davide Frattesi.

Spalletti quiere que sus jugadores se sientan orgullosos de la camiseta y les advirtió que no dudará en dejar fuera a “aquellos que crean que la selección es es sólo un jueguito”.

Esto quedó claro cuando descartó a Gianluca Scamacca en marzo. Se informó que ello obedeció a la obsesión con los videojuegos del delantero, y que se quedaba hasta altas horas con su consola.

Scamacca respondió con nueve goles en 13 encuentros para un Atalanta, que conquistó el título de la Liga Europa. Ahora, busca llenar el hueco de la selección como centro delantero, junto a Mateo Retegui, nacido en Argentina.

Italia inicia la defensa de su título ante Albania el 15 de junio. España y Croacia completan su grupo.

“Ahora viene lo divertido”, dijo Spalletti.