¿Por qué una cría de bisonte en el parque de Yellowstone es de color blanco?
WASHINGTON (AP) — Las fotografías de una cría de bisonte con pelaje blanco en el Parque Nacional de Yellowstone han generado entusiasmo y también preguntas: ¿cómo pasa eso?
Una visitante dijo que tomó las fotos este mes dentro de Yellowstone, y en ellas se ve a un becerro blanco mientras es amamantado por su madre, cuyo pelaje es mucho más oscuro. Las autoridades del parque indicaron hace unos días que aún no habían visto a un ternero blanco dentro del enorme parque, que se extiende por Wyoming y Montana y es hogar de unos 5.000 bisontes, también llamados búfalos americanos.
En estado silvestre, existen dos variaciones genéticas que podrían resultar en animales con un color inusualmente claro: el leucismo y el albinismo. En ambos casos, el animal hereda dos copias de la mutación genética, una de cada progenitor, los cuales suelen tener una coloración normal en su pelaje.
Los animales con leucismo carecen de ciertas células que producen melanina, un pigmento natural que le da color al pelaje, ojos, plumas y piel. Su cuerpo podría lucir blanco casi por completo, o sólo con algunas manchas blancas, y por lo general tienen ojos de color normal u oscuro.
El albinismo, el cual es más raro, es resultado de una completa ausencia de melanina. Los animales albinos son blancos prácticamente en su totalidad, y podrían tener ojos ligeramente rosados o anaranjados y una visión reducida. Un bisonte albino tendría una ausencia de coloración oscura en sus ojos, hocico y pezuñas, dijo el doctor James Derr, genetista de la Universidad Texas A&M.
El becerro de Yellowstone, que tiene hocico y ojos negros, no es albino, dijo Jim Matheson, director ejecutivo de la Asociación Nacional del Bisonte.
Existe una tercera posibilidad: un becerro de color claro que podría ser resultado de la cruza de un bisonte y una vaca doméstica. En ese caso, el becerro podría tener una pigmentación más clara, ojos marrón y hocico negro o marrón, indicó Derr.
Matheson señaló que se desconoce qué tan a menudo nacen bisontes blancos en estado silvestre.
“Simplemente no sabemos qué tan seguido ocurre, porque nunca le hemos dado seguimiento a algo así en la historia”, indicó.
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La periodista de la AP Amy Beth Hanson en Helena, Montana, contribuyó a este despacho. ___
El Departamento de Salud y Ciencias de The Associated Press recibe apoyo del Grupo de Ciencia y Medios Educativos del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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