El gran duelo del Oeste

NUEVA YORK (Especial).- La historia inmediata cuenta que hace tres días Seattle le quitó el liderazgo del Oeste a Utah, al vencerlo por dos puntos (88 a 86), y que anteanoche los Jazz volvieron a ponerse a la par tras derrotar a Portland, por 98 a 89.

La historia un poco más remota dice que ambos jugaron una final con Chicago Bulls en los dos últimos años. Y como para ratificar que son equipos parejos, los dos cayeron ante Michael Jordan y compañía por el mismo tanteador de los playoff: 4 a 2. Seattle, en 1996, y Utah, en 1997.

El propósito de los dos también es el mismo: ganar la Conferencia del Oeste para tener ventaja deportiva en los playoff e intentar vencer a Chicago en una hipotética y por ahora previsible gran final.

Ambos tienen 54 triunfos y 18 caídas, en tanto que los Bulls suman 56 y 17, es decir que no es muy lejana la posibilidad de obtener el número 1 de la clasificación general. Ese privilegio quedó en manos de Chicago en las últimas temporadas y a muchos les gustaría saber qué sucedería si el adversario es el que tiene la ventaja.

Por eso, Seattle y Utah lucharán por 17 días más en los dos frentes: entre sí y contra Chicago.

En el camino tendrán casi los mismos rivales: Vancouver, Denver, Phoenix y San Antonio (accesibles los tres primeros) y otros distintos, como Houston, Dallas y Portland, en el caso de Seattle; Clippers, Sacramento y nada menos que Los Angeles Lakers, en la fecha del cierre de la etapa regular, para Utah.

En la última jornada resurgió en los Jazz la figura de Jeff Hornacek, el experimentado escolta que consiguió 31 puntos frente a Portland. Karl Malone anotó 29 y tomó 11 rebotes y el base John Stockton convirtió 14 y dio ocho asistencias.

Otro de los resultados destacados fue la victoria de Atlanta frente a Toronto, por 105 a 91. Fue el noveno éxito de los Hawks en los últimos once encuentros, una seguidilla que lo puso al borde de la clasificación.

Los que perdieron una oportunidad de acercarse a los playoff fueron Washington, que cayó ante Philadelphia por 112 a 91, y Orlando Magic, que fue derrotado por Boston Celtics por 98 a 87.

Continúan los playoff

Tres partidos se jugarán hoy, a las 21.30, por los playoff de la etapa reclasificatoria de la Liga Nacional A de basquetbol. Estudiantes, de Olavarría, recibirá a Andino, de La Rioja, por el cuarto juego de la serie que ganan los riojanos 2 a 1. En Villa Ramallo, a las 21.30, Belgrano jugará con Regatas, en el clásico nicoleño, con la serie favorable al último por 2 a 0. Y Olimpia, de Venado Tuerto, que vence 2 a 0 a Gimnasia y Esgrima, de Comodoro Rivadavia, buscará el triunfo que le permita clasificarse para los cuartos de final.

Ferro y Roca jugarán pasado mañana y el martes próximo el tercer y cuarto partido de la serie que empatan 1 a 1.