El sorteo del Mundial Qatar 2022: cuándo es, cómo se definen los grupos y cuáles podrían ser los rivales de Argentina

La cuenta regresiva hacia el Mundial de Fútbol de Qatar 2022 ya está en marcha. Este viernes se celebra en Doha (a las 13 de la Argentina) el sorteo que definirá los ocho grupos a los que serán destinado los 32 equipos que disputarán el certamen. Entre martes y miércoles se definen nueve plazas, mientras que quedarán aún sin resolver tres lugares, correspondientes a repechajes que se jugarán en junio. Habrá, en definitiva, 37 países pendientes de las bolillas de la suerte.

La organización de la Copa definió ya la modalidad del procedimiento para armar los grupos: se tomará como referencia para ordenar a los equipos la posición en el ranking FIFA que se publicará el jueves, al cabo de los últimos duelos de Eliminatorias. La última versión de ese listado tiene a la Argentina en cuarto lugar, lo que le garantiza a la selección de Lionel Scaloni una de las cabezas de serie. Los resultados con Venezuela (3-0) y Ecuador pueden hacerlo subir o bajar algún lugar, pero nunca por debajo de las posiciones que dan espacio en el preciado bombo 1. Aunque eso le evitará cruzarse en la primera fase con algunos de los grandes favoritos, no impide que entre los posibles rivales se encuentren gigantes del fútbol mundial, como Alemania.

El cronograma que se conocerá el viernes durante el acto que se realizará en el Centro de Convenciones y Exposiciones de Doha (DECC) trazará el fixture completo del campeonato que arranca el 21 de noviembre, con el primer partido del local Qatar en el estadio Al Bayt, y termina el 18 de diciembre, con la final pautada en el Estadio Lusail, con capacidad para 80.000 personas. Nunca antes un Mundial se había disputado en los últimos meses del año.

El mecanismo del sorteo

Los equipos clasificados serán distribuidos en cuatro copones, ordenados según su posición en el ranking FIFA. Los ocho grupos estarán conformados por un equipo de cada copón, en busca de un nivel lo más parejo posible. Se establecieron una serie de restricciones para garantizar la diversidad geográfica: no puede haber más de dos equipos europeos juntos, y de las restantes federaciones (Sudamérica, Centro-Norteamérica, África, Asia y Oceanía) solo puede haber uno por grupo. La FIFA aclaró que esto se dará “en la medida de lo posible”, dada la complejidad que suma el hecho de tener bolillas indefinidas. Otra regla que añadió la FIFA es que todos los grupos deben tener al menos un europeo, con lo que habrá cinco que tengan dos selecciones de la UEFA.

Lo único que ya está resuelto es que Qatar estará en el grupo A. Al empezar el sorteo se distribuirán el resto de las cabezas de serie entre los grupos B y H. Luego se sortearán los demás copones: una bolilla determinará qué país va a cada grupo y otra, en qué posición (del 2 al 4) se ubica dentro de la zona. Esto último sirve para establecer el orden de los partidos de la primera ronda.

Los posibles rivales de la Argentina

Argentina compartirá el privilegio de ser cabeza de serie junto con Qatar, Bélgica, Brasil, Francia, Inglaterra, España y Portugal, que se sumó el martes después de superar el durísimo repechaje europeo.

El segundo copón tendrá grandes potencias que podrían tocarle a la Argentina en el sorteo. Estarán allí con certeza Alemania, Holanda, Dinamarca, Suiza, Croacia y Uruguay, aunque este último no puede quedar emparejado con Argentina por ser de la misma federación. México y Estados Unidos se acomodarán en ese lote si completan el miércoles su casi segura clasificación.

En el tercer copón quedarían los equipos a priori menos fuertes de los clasificados de Europa. Serbia, que había mandado al Portugal de Cristiano Ronaldo al repechaje, y Polonia, vencedor del play-off con Suecia. En este lote figurarán, además, Senegal, Irán, Corea del Sur, Japón y Marruecos. Los últimos integrantes dependerán de resultados de partidos pendientes.

El copón 4, de los que en los papeles son los más débiles, incluirá las tres bolillas que todavía no tienen dueño. No es un problema en el caso del play-off europeo, pero para el sorteo plantea una complicación adicional en los otros dos casos porque se deberán considerar múltiples posibilidades para cumplir con la regla de que no se repitan equipos de una misma federación. Ecuador (tampoco le puede tocar a Argentina) entrará en este copón, al igual que Arabia Saudita y Ghana.

Los equipos que capturaron los últimos lugares

La semana pasada empezaron a jugarse los partidos de vida o muerte por los últimos lugares para Qatar 2022 y por la clasificación a los tres play-off que resolverán en junio las vacantes finales.

En Europa, 11 equipos peleaban por tres lugares. El formato del repechaje es electrizante: se armaron tres llaves de cuatro equipos, que se enfrentan en un formato tipo semifinal/final, a partido único. La guerra en Ucrania añadió un elemento dramático. La FIFA decidió descalificar a la selección de Rusia, que debía jugar de local con Polonia. Así, el equipo de Robert Lewandowski pasó directo a la final, en Varsovia, donde superó finalmente a Suecia, vencedor de República Checa.

Ucrania debe jugar de visitante contra Escocia, pero por la invasión que sufre el país del este europeo la FIFA decidió postergar el partido a junio. El ganador se enfrentará de visitante a Gales, que venció a Austria el jueves pasado.

Nada supera en emoción a la tercera llave. Portugal derrotó a Turquía con mucho sufrimiento y Macedonia del Norte dio el golpe al eliminar a Italia, el campeón de la última Eurocopa. En el choque decisivo los de Ronaldo pasaron con comodidad, jugando de locales.

En América del Sur ya estaban clasificados Brasil y Argentina. En la noche del jueves sellaron el pasaporte Ecuador y Uruguay. Sólo quedaba resolver la noche del martes el clasificado al repechaje intercontinental: Perú finalmente capturó ese lugar, y dejó afuera a Colombia y Chile.

La liguilla de la Concacaf arrojó el domingo su primer clasificado: Canadá, que vuelve al Mundial después de 36 años. Estados Unidos y México son claros favoritos para las otros dos lugares directos, por los que también lucha Costa Rica (que de no lograrlo tiene garantizado el repechaje intercontinental).

En Asia ya estaban resueltos los dos clasificados del grupo A (Irán y Corea del Sur) y en las primeras horas del jueves se definió todo en el grupo B. Japón se clasificó al vencer como visitante a Australia y ese triunfo le dio automáticamente el pasaporte a Arabia Saudita, antes siquiera de jugar su partido contra China. Los australianos enfrentarán a Emiratos Árabes Unidos (con Rodolfo Arruabarrena de técnico) en junio a partido único en Qatar. El ganador pasará a un play-off con el quinto de Sudamérica, en la misma sede, tres días después.

La definición africana fue atrapante, con cinco cruces, ida y vuelta, con un boleto a Qatar como premio. Ghana fue el primer vencedor: dejó afuera a Nigeria al cabo de dos empates, pero beneficiado por un gol de visitante. Senegal se sumó después, al superar por penales a Egipto. Marruecos despachó cómodamente a República Democrática del Congo (con Héctor Cúper en el banco), mientras Túnez dio cuenta de Mali. Camerún sacó el último pasaje con un triunfo agónico por gol de visitante ante Argelia, en tiempo suplementario.

Qué repechajes se resuelven después del sorteo

Dos repechajes intercontinentales se resolverán en junio. Perú compite a partido único en Qatar contra el mejor tercero de Asia (Australia vs Emiratos Árabes Unidos), mientras que el cuarto de la Concacaf enfrentará también en el país anfitrión del Mundial al ganador de la eliminatoria de Oceanía. El claro favorito es Nueva Zelanda, que este domingo venció 1-0 a Tahití en las semifinales y definirá el torneo reducido el miércoles ante Islas Salomón, que superó 3-2 a Papúa Nueva Guinea. La selección europea restante saldrá de Gales, Escocia y Ucrania.

El procedimiento, al detalle