Una decisión delicada: cuándo dar por terminada la búsqueda de sobrevivientes en Miami
Hasta ahora una sola persona fue rescatada con vida de entre los escombros, minutos después de la tragedia ocurrida hace nueve días
Emily Cochrane
MIAMI.- Aunque tanto las autoridades como los rescatistas insisten en que hay esperanzas, aunque sean ínfimas, de encontrar vida entre los escombros del complejo Champlain Towers South, el tiempo verbal que usan para referirse a la tragedia ha ido mutando sutilmente del presente al pasado.
Los deudos y las personas que se detienen a recordar a las víctimas en altares improvisados cerca de la zona acordonada de la tragedia empiezan a hablar de su pérdida, y como dijo esta semana al gobernador Ron de Santis, los funcionarios locales y federales ya piden abiertamente un milagro.
“Saben que cada día que pasa las chances son menores”, dijo el presidente Joe Biden tras reunirse el jueves con los familiares de las víctimas, entre ellos los padres de la argentina Nicole Langesfeld.
Tanto los funcionarios federales como los del estado de Florida y los de la localidad de Surfside insisten en su compromiso con los esfuerzos de búsqueda y rescate, y la mayoría de ellos no quiso responder cuándo o cómo la búsqueda de sobrevivientes pasaría a ser recuperación de cuerpos. Una vocera de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) dijo que no era decisión de ese organismo. La División de Gestión de Emergencias de Florida derivó todas las consultas al condado. Y los funcionarios Departamento de Bomberos del condado de Miami-Dade no respondieron sobre ningún cambio en las tareas de rescate.
Pero el momento llegará, y la decisión será inevitablemente delicada, porque habrá que hacer equilibrio entre la empatía hacia las esperanzas de las traumatizadas familias y la realidad del desastre que tienen en sus manos, donde solo un joven de 15 años fue rescatado de entre los escombros minutos después de que el edificio se vino abajo, el 24 de junio. La recalificación del operativo como “recuperación” habilitaría maneras más rápidas de abrirse paso entre las lozas de hormigón para encontrar restos, con el uso de maquinaria pesada. También permitiría que las familias de los desaparecidos sigan adelante con el proceso de duelo.
Menos de un mes después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 que derribaron el World Trade Center, el entonces alcalde de Nueva York, Rudolph W. Giuliani, se abstuvo de cambiarle explícitamente el nombre al operativo, aunque declaró que el hallazgo de sobrevivientes ya era improbable y dio instrucciones para que la ciudad empezara a emitir certificados de defunción para los desaparecidos.
Muchas veces los esfuerzos de búsqueda siguen durante días sin buenas noticias. En 1995, tras un atentado con explosivos en una edificio del gobierno federal en la ciudad de Oklahoma, ningún sobreviviente fue rescatado de los escombros tras el ataque, aunque los documentos revelan que la búsqueda pasó oficialmente a la categoría de “recuperación” 11 días después del hecho.
Las circunstancias que rodean el derrumbe en Florida son particularmente peligrosas, después de una semana de extraordinarias complicaciones: el edificio colapsó sobre sí mismo, como un hojaldre, haciendo extremadamente difícil abrir túneles sin poner en riesgo a las personas, y las constantes tormentas que entorpecieron la misión de rescate pueden empeorar en las próximas horas, por la presencia del huracán Elsa. El jueves, los rescatistas tuvieron que parar los trabajos durante más de 12 horas, por dudas sobre la estabilidad de la pila de escombros que vienen explorando. La demora generó desazón en familiares y operarios por igual.
“Es la peor parte, porque uno quiere ayudar y no puede hacer nada”, dice Tal Levy Diamenshtien, funcionario de la delegación de rescate israelí que trabaja en el lugar.
Demolición de la torre norte
La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, dijo el viernes por la tarde que había autorizado la demolición del sector del edificio que quedó en pie, por tratarse de una amenaza para la seguridad. Probablemente sea demolido este domingo.
Los funcionarios también están reevaluando la integridad estructural de otros edificios de la región, inspecciones que el viernes por la noche condujeron a la evacuación de un edificio de 10 pisos en North Miami Beach. El edificio, llamado Crestview Towers y construido en 1972, había enviado su informe de recertificación, en base a una inspección que se hizo en enero y que había documentado “inseguridad estructural y problemas eléctricos”.
La alcaldesa Levine Cava dijo que la principal prioridad en Champlain Towers South sigue siendo la búsqueda de sobrevivientes, pero el viernes se encontraron cuatro cuerpos más, incluido el de la chica argentina de 7 años, hija de un bombero de Miami. Oficiales de policía, bomberos y personal médico de emergencia detuvieron la búsqueda para presentar sus respetos y flanquear la remoción del cuerpo de la escena del siniestro.
La policía confirmó también la muerte de Bonnie Epstein, de 56 años, y del matrimonio Maria Obias-Bonnefoy, de 69, y Claudio Bonnefoy, de 85, lo que elevó el recuento de víctimas fatales confirmadas a 22. Hasta el momento siguen desaparecidas 126 personas, un número que se revisó a la baja después de que los funcionarios confirmaran que algunas personas incluidas previamente en el conteo habían sido localizadas.
Los rescatistas y el personal médico de emergencias se niegan a abandonar sus esperanzas, aunque reconocen que disminuyen día a día.
“Yo voy a entrar con el objetivo de encontrar sobrevivientes, y no víctimas”, dijo este jueves Ken Pagurek, líder del Grupo de Tareas 1 de Pensilvania, de camino rumbo a Florida junto a más de 70 ingenieros, médicos, expertos en logística y otros especialistas, y cinco perros. “Sigo pensando que hay una pequeña posibilidad. Y una pequeña posibilidad es mucho más que ninguna posibilidad.”
The New York Times
Traducción de Jaime Arrambide
Emily Cochrane
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