Crean un híbrido entre metal y espuma para ser usado en robots blandos

El metal es una aleación de indio, estaño y bismuto, conocido como metal de Field. Y un grupo de investigadores de la universidad de Cornell lo sumergió en una espuma de silicona. El resultado: espuma rellena de metal, que genera un compuesto elastomérico capaz de cambiar de forma a voluntad: cuando se lo calienta 62 grados centígrados se deforma, cuando se enfría mantiene esa nueva forma, y cuando se vuelve a calentar recupera el volumen original.

"Es un poco como nosotros -dice Rob Shepherd, profesor de Cornell que dirigió el desarrollo- tenemos un esqueleto, músculos y una piel. Desafortunadamente, el esqueleto limita nuestra habilidad de cambiar de forma, a diferencia de un pulpo, que no tiene esqueleto." La referencia al pulpo no es menor: este es el mismo grupo que creó una piel electroluminiscente y estirable.

La idea, en este caso, es crear un compuesto que permita diseñar un objeto que sea rígido y que, cuando se necesita, pueda cambiar su forma, reporta Gizmodo. Shepherd dice que podría ser usado en robots de rescate, capaces de cambiar de forma para pasar a través de una grieta.

La investigación fue financiada en parte por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y es parte de un proyecto para investigar la creación de mini aviones que puedan modificar el diseño de sus alas a voluntad, y en mitad del vuelo; según Shepherd, este material podría usarse para el fuselaje de un avión capaz de sumergirse en pleno vuelo, como un pájaro.

"Si tenés un ala que es muy ancha, se romperá al entrar en contacto con el agua -dice Shepherd-. Así que necesitás plegarla, como hace un frailecillo, y ahí pasar bajo el agua. Y usando esa nueva silueta, podría ser un barco propulsado por una hélice".