Manu Ginóbili es campeón de la NBA por cuarta vez

SAN ANTONIO.– Fue un dolor tan grande aquel de 2013 que hizo temblar los cimientos de un coloso como Manu Ginóbili Hasta pensó en el retiro. Pero no podía tener esa imagen de la angustiante derrota en la final del año pasado como cierre de su carrera. No lo merecía y él no lo podía permitir. Siguió. Volvió a ser el de siempre. Y cerca de cumplir 37 años se dio uno de los mayores gustos deportivos de su vida al conquistar su cuarto anillo de la NBA

San Antonio le ganó a Miami 104-87, cerró con contundencia la serie por 4-1. El quinto título para la franquicia. Una hazaña si se piensa que enfrente estaban leyendas del básquetbol como LeBron James y Dwyane Wade. Y el argentino fue una de las principales figuras de la conquista. Anoche terminó con 19 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias. Fantástico. Popovich lo sacó de la cancha con el partido definido para que la gente lo ovacione. Se abrazó con el brasileño Tiago Spliter.

Estábamos más fuertes física y mentalmente. No íbamos a permitir que nos pasara lo que nos pasó el año pasado. Nunca se trató de Tony, de Tim o de mí, siempre se trató de ganar como un equipo (Manu)

Festejó como en los viejos buenos tiempos. Con otro aplomo, en otro momento de su vida, pero con la misma pasión e intensidad. Cubriéndose con la bandera argentina, apenas terminó el partido comentó: "Estábamos más fuertes física y mentalmente. No íbamos a permitir que nos pasara lo que nos pasó el año pasado. Nunca se trató de Tony, de Tim o de mí, siempre se trató de ganar como un equipo".

Saberse ante la posibilidad de ganar un anillo de la NBA puede paralizar hasta al más experimentado. San Antonio empezó tenso el partido, sin el movimiento de balón que lo hace tan superior a todos.

Enfrente encontró a un gran campeón. No reconocerlo sería ilógico. Miami llegó como digno monarca de la competencia y no se iba a entregar mansamente. Un salvaje LeBron James enfrentó a todo el equipo de los Spurs. Cuando arranca con esa potencia hasta deja la sensación de que podría llevarse por delante a todo el público en el estadio AT&T Center, que rugió desde el minuto inicial esperando la coronación.

LeBron... fue un torbellino, un demonio. En el primer cuarto metió 17 puntos, bajó 6 rebotes, tapó dos tiros a sus rivales. Se hizo cargo de todo. Sus compañeros lo acompañaron modestamente. El comienzo, con 8-0 para Miami fue un indicador y Popovich tomó nota rápidamente. Lo envió a Manu a la cancha mucho antes de lo habitual, cuando apenas iban 3 minutos y 20 segundos de juego. Lo sentó a Danny Green, un excelente tirador y muy buen defensor, pero que estaba sintiendo la responsabilidad. Manu produjo automáticamente. Seis puntos seguidos del bahiense, más un par de triples de Leonard y de Patty Mills nivelaron el marcador, para acomodar un poco el cierre del primer parcial: 22-29.

De Ginóbili podrán buscarse miles de estadísticas para compararlo con otros. Pueden seguir intentándolo, pero ninguna va a reflejar lo más importante que puede ofrecer: es el alma de los Spurs. Alrededor de él, todos juegan con otro ímpetu. En el segundo cuarto San Antonio se acercó y gracias a Ginóbili se puso al frente. Una volcada en la cara misma de Chris Bosh, un triple, una bandeja sutil. Una buena defensa sobre Battier que cansado de tanto acoso le cometió falta ofensiva. De a poco sus ganas de redimirse comenzaron a hacer mella en el ánimo de Miami.

En el segundo cuarto se vio al San Antonio que todos admiran. El que presiona defensivamente, el paciente, el que no conoce los egoísmos, el que se pasa la pelota hasta encontrar la mejor opción de tiro. Fue 25-11 para San Antonio.

En cuanto a Manu, su ascendencia sobre el resto del plantel es tan grande que Popovich alteró su rotación y lo incluyó desde el arranque en el equipo que empezó el segundo tiempo. En ese tercer cuarto los dos equipos comenzaron concentrados en defensa pero titubeantes en ataque. Se jugó con mucha agresividad y se cometieron muchos errores.

Después de tres minutos sin conversiones, Manu abrió el marcador en la segunda mitad con dos tiros libres. San Antonio mantuvo la defensa dura y entró en ritmo ofensivo antes que Miami. Llegó a sacar 21 de ventaja con un bombazo de Ginóbili que hizo estallar el estadio (65-44).

El tercer cuarto terminó 77-58 para los Spurs. Cualquier intento de reacción de Miami era contrarrestado por un triple: Mills, Leonard, Manu. Una bomba tras otra. Al final fueron 12 sobre 26 tiros. El hambre y la furia de San Antonio se resume en una acción del último cuarto: a 9 minutos del final y 18 tantos arriba (83-65), jugó una presión alta que ni siquiera le dejó poner el balón en juego a Miami. La circulación del balón y una marcación sostenida, sin relajarse, más la aparición de Parker para meter 14 puntos en el último cuarto cerraron el partido.

El respetuoso saludo de LeBron con sus rivales fue el último reconocimiento. El mejor saludando a su vencedor. Redención y gloria. Para un gran campeón como Manu Ginóbili. Que por lo que ha hecho exige seriamente que se lo considere como el mejor deportista argentino de la historia