Manu Ginóbili será el primer argentino en ingresar al Salón de la Fama del básquetbol norteamericano

Este sábado, a través de sus redes sociales, el Salón de la Fama del básquetbol de los Estados Unidos hizo oficial una noticia que ya circulaba: Manu Ginóbili ingresará este año a ese sitio reservado para las grandes leyendas de ese deporte. De esta manera, se convertirá en el primer argentino en alcanzar ese logro tan codiciado.

Apenas difundida la novedad, el propio Ginóbili agradeció la distinción. “Otra de las cosas que nunca soñás cuando empezás a picar la pelotita naranja! Gracias a todos los que me acompañaron en este camino!”, escribió. En la cuenta de San Antonio Spurs, su franquicia en la NBA, se difundió el video en el momento en que John Doleva, del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, le confirma a Manu su inclusión en ese círculo privilegiado.

¿Cómo logró llegar a ser merecedor de tal distinción? Una obviedad, que vale la pena recordar: quienes eligen solo toman en cuenta el recorrido por el básquetbol de los Estados Unidos: no importa todo lo extraordinario que que Ginóbili hizo con la selección argentina y en la liga italiana.

Es que una vez que Manu aterrizó en San Antonio Spurs construyó un camino dorado: el bahiense se calzó cuatro anillos de campeón. Y fue decisivo, en mayor o meno grado, en cada uno de ellos. Entonces, era más que lógico: era cantado que algún día estaría en ese Hall of Fame, al lado de los más grandes del torneo más grande. La novedad es que esa inclusión de Manu tiene fecha.: el 10 de septiembre. Ese día por primera vez habrá un argentino en la elite de la elite del reconocimiento: Emanuel David Ginóbili será incorporado al espacio donde brillan Magic Johnson, Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar y otros colosos de la pelota naranja, los tableros y los aros.

¿A quiénes “derrotó” el argentino para ser elegido este año? Los otros postulantes de esta camada no eran tan fuertes como figuras históricas y el bahiense tenía enormes chances de ser elegido: Swin Cash, tricampeona de la WNBA (liga femenina) y dos veces medallista olímpica; Michael Cooper, cinco veces campeón por Los Angeles Lakers; Marques Johnson, cinco veces protagonista del Juego de las Estrellas, Tim Hardaway, medallista olímpico en el año 2000.

El nombre del Salón de la Fama, al igual que el de la Copa del Mundo de este deporte, homenajea al profesor canadiense James Naismith, que inventó el básquetbol en 1891. Las instalaciones donde se reconoce a las glorias de la NBA están ubicadas en Springfield, estado de Massachussetts. En ese santuario deportivo, se las distingue una al lado de otra, con fotos y camisetas; una constelación de jugadores que, así reunidos, erizan la piel de todo gran amante del básquetbol.

Ginóbili será el primer argentino en codearse con ellas. Méritos le sobran al escolta que hizo una trayectoria de 16 temporadas en la NBA con una única camiseta, la número 20 de San Antonio Spurs. Ingresó a los 25 años tras arrasar en el básquetbol europeo, y terminó a los 40, con los objetivos más que cumplidos. Conquistó la corona en 2003 (en su certamen de estreno), 2005 –al borde de quedarse con el premio MVP, que finalmente fue a manos de su compañero Tim Duncan–, 2007 (junto a su compatriota y amigo Fabricio Oberto) y 2014 –con el mejor básquetbol colectivo del conjunto dirigido desde 1996 por Gregg Popovich–. Tuvo dos participaciones en el Partido de las Estrellas. Recibió el premio al mejor “sexto hombre” de la liga, porque solía ser el mejor de los suplentes. Un suplente mentiroso, de participación estelar en los minutos más calientes de un partido.

Y se caracterizó por un montón de intangibles fuera de las estadísticas, como liderazgo, inteligencia, entrega, ejemplaridad. Era cuestión de tiempo que se lo ubicara junto a los monstruos. Ahora, se sabe cuándo. Y en septiembre próximo el básquetbol argentino recibirá el galardón individual más importante de su historia.