Damas Gratis y "caballitos y jinetes": la intimidad de la selección Sub 20, que hoy puede salir campeona

RANCAGUA, Chile.– El cerro San Juan recorre el perímetro de Machalí y es todo lo que resalta al levantar la mirada. En su falda se alza el búnker de la Argentina: un pequeño hotel, de dos bloques, donde cada construcción no supera los dos pisos de altura. Son 60 habitaciones, de las cuales 36 fueron tomadas por la selección que intentará hoy, desde las 22.10, con los boletos al Mundial de Polonia y los Juegos Panamericanos de Lima asegurados, cerrar la participación en el hexagonal final con el título de campeón Sudamericano Sub 20. Será cuando juegue contra Brasil (con TV de TyC Sports).

La Argentina hizo de Machalí un espacio exclusivo. Solo viajó a la ciudad los días de los partidos en el estadio El Teniente, el coqueto reducto de O’Higgins. Se entrenó en el complejo Tunga 9, del exdelantero chileno Aníbal González; solamente su primera práctica la desarrolló, dos semanas atrás, en el estadio Municipal Julio Martínez. Puertas adentro del hotel Piedra Verde se escribió la historia íntima del grupo de 23 jugadores que dirige el cuerpo técnico que encabeza Fernando Batista, junto el médico, el fisioterapeuta, utileros, dirigentes... Las visitas destacadas fueron las de Lionel Scaloni, DT de la selección Mayor –junto con su ayudante Walter Samuel– y la de Claudio Chiqui Tapia –el presidente de la AFA viajó para presenciar el tramo final del certamen-, dos presencias que enseñan apoyo al nuevo plan. Pero fue la de los familiares de los juveniles la que siempre acompañó el recorrido. Padres, madres, hermanos, novias, esposas… se ofrecieron como sostén anímico cuando la travesía se hizo cuesta arriba. Los días de partidos, el administrativo Mariano Cabellón tenía los talonarios con las entradas para que cada familiar o amigo alentara en el estadio.

Como en todos los grupos de juveniles, la música es infaltable. Thiago Almada, el más joven, con 17 años, fue el encargado de marcar el ritmo. La cumbia nunca dejó de sonar, mucho menos tras la clasificación con Uruguay. Entre las preferencias, Damas Gratis lideró la playlist. A la hora de los juegos, en la PlayStation el mando se lo compartieron Francesco Lo Celso y Facundo Colidio; un tercero que porfió por imponerse fue Leonardo Balerdi, desafectado, luego del golpe del uruguayo Zalazar que le provocó una lesión interna en los labios y un corte en la encía.

El Ludo o Parchis fue otro juego que tuvo sus adeptos, y ahí el pulso lo marcó Manuel Roffo. El ping pong, en sus dos versiones –la tradicional y también una mini- hizo furor y Facundo Medina se posesionaba en cada desafío: discutió cada pelota dudosa, mientras Julián Álvarez se divertía con los enojos del zaguero de Talleres, que hizo inferiores en River. Entre los que más demoraban en levantarse de la cama aparecieron Maximiliano Romero,Adolfo Gaich y Gonzalo Maroni, mientras que Facundo Mura y Jerónimo Pourtau nunca se saltearon el desayuno. "Son productos de la escuela Estudiantes", aportaron desde la delegación.

Las habitaciones de las reuniones o las partidas de PlayStation fueron las de Santiago Sosa y Gaich y como "los más cargosos" fueron apuntados Medina y Maroni. Se comprobó en una tarea de relajación que se hizo en la pileta, el día después de superar 3-0 a Venezuela: Maroni, sobre los hombros de Gaich, y Álvarez, sostenido por Medina, se entretuvieron en una pelea de "caballitos y jinetes".

Cumplir simples reglas de convivencia, rutinas, una exigencia para jugar un torneo extenuante, donde los partidos se desarrollaron cada 48 o 72 horas. "Se priorizó el descanso, por eso hubo jornadas en que el desayuno fue opcional. Cuando se achicó o alargó el horario debido a un partido, lo que se ajustó fue la merienda. Hay veces que se adelantó el almuerzo y sacamos el desayuno. Con Venezuela –el partido finalizó a la medianoche- se comió pizza como ingesta inmediata y al llegar al hotel cada jugador tuvo una vianda de un churrasco, ensalada y una fruta", le comenta el preparador físico Cristian Palandella a LA NACION, mientras recibe información detallada de Nebio Merola, al analista de videos.

El menú se siguió según las indicaciones de los nutricionistas de la AFA: pasta (hidratos), carnes blancas, verduras, frutas, frutas secas y mucho líquido. El doctor Fernando Rudi era quien día tras día dejó los horarios de las comidas al chef Andrés Pino, encargado de la elaboración de los platos, y que en el pasado trabajó con planteles de fútbol en el restaurante del hotel Mar Andino, donde se concentraba O’Higgins cuando Jorge Sampaoli dirigió a los rancagüinos en 2007. Anteanoche, la delegación salió por primera vez a comer afuera: el Mini Restaurante fue el lugar elegido.

La recuperación resultó un factor determinante. Manejar las cargas en los entrenamientos y la tarea del fisioterapeuta Claudio Farina, la combinación para que las lesiones no fueran un obstáculo. "Rolos, elongación y pileta de hielo. En el post partido nos dividíamos: los que sumaron más minutos hacían tareas de recuperación y juegos -principalmente fútbol-tenis-, aunque para dosificar había que ponerlos de a cuatro por equipo. Son competitivos y si los dejas jugar manos a mano se pasan de revoluciones. El resto ensayaba ronda de pases, definición y fútbol reducido", aporta Palandella. "El trabajo oculto del médico y el kinesiólogo, que están hasta las 4 AM después de un partido, fue una tarea silenciosa, que no ve la luz, pero fundamental. El masaje es un hábito del jugador en los clubes, quizás si hacés una lista los que más pidieron son Santi Sosa, Medina, Fausto Vera, Romero…"

"La mayoría de los jugadores a esta edad ya están acostumbrados al hielo, porque son parte de los planteles profesionales. Hicimos solo frío, no se hizo contraste, por una cuestión de logística. Estaban entre cinco y ocho minutos en las piletas y se utiliza como analgésico y antiinflamatorio inmediato", dice Farina, que lleva 13 años en selecciones. Cada pileta -la AFA trasladó dos- utilizó 120 kilos de hielo por sesión. "En el hotel teníamos máquinas de crido presoterapia– masaje para descansar el músculo- y electroestimulación, que sirve para activar", acotó el doctor Rudi, que solo les administró magnesio. "Nada de suplementos, por un tema de dopaje", agregó.

Los primeros en llegar a los lugares de entrenamientos y a los estadios siempre fueron los utileros Gonzalo Guzmán y Damián Simonelli. Viajaban una hora antes a las prácticas y con tres de antelación arribaban a la cancha los días de los partidos. Cargan 12 baúles de 35 kilos cada uno. La utilería, ese lugar sagrado en el que los juveniles se juntaban a tomar mate –50 kilos de yerba viajaron con la delegación-, charlar, escuchar música, trasladó desde el predio de la AFA 65 bolsones con ocho juegos de camisetas; un promedio de cuatro pares de botines y zapatillas por cada futbolista; 20 pelotas; conos, tortugas, vallas, muñecos inflables para los arqueros…

La aventura del Sudamericano Sub 20 tiene su última parada. Los juveniles atesorarán por siempre la experiencia de defender la camiseta de la selección, las horas compartidas, las risas, los chistes, algún llanto. Y también el deseo de sumarle un nuevo título a la selección, un motor que los tuvo encendidos desde que pisaron Chile.