Una misión imposible: por qué la Argentina no logra el pasaje de un amateur para el Masters de Augusta

SANTIAGO DE CHILE.- La Argentina se quedó por cuarta vez con las ganas de clasificar a un amateur en el Masters de Augusta . En este caso, habrá que atender a la lógica: el Latin America Amateur Championship se inclinó para el aficionado Nº 1 del mundo, Joaquín Niemann, que fue imparable en el día decisivo, sobre todo después del águila en el par 4 del hoyo 8. Así, con su última vuelta récord de 63 (-8) y un total de 273 (-11), Chile revalida su liderazgo en el LAAC, ya que ubicó en el Augusta National a tres de sus compatriotas en cuatro certámenes: Matías Domínguez se impuso en Pilar Golf Club en 2015; Toto Gana triunfó en Panamá en 2017 y, ahora, este crack de 19 años domó el campo del Prince of Wales en el momento clave. Le sacó cinco golpes de ventaja al mexicano Alvaro Ortiz, que se rindió diciendo: “Lo único que me quedaba por hacer era romperle una pierna a Joaquín”.

El dominio chileno habla de un muy buen trabajo de su federación con el golf amateur, pero ¿qué sucede con Argentina? Siempre está ahí en el LAAC, muy cerca aunque sin poder concretar un resultado. Falló Alejandro Tosti cuando perdió por un golpe ante Domínguez luego de un parejísimo mano a mano en Pilar 2015; se le escapó a Gastón Bertinotti, que había salido en el grupo final en República Dominicana; tampoco lo consiguió esta vez Jaime López Rivarola (3º, con 279), luego de liderar tras la segunda vuelta y arrancar a un golpe de la vanguardia en la última. Al momento de la verdad, el egresado de la Universidad de Georgia (69, -2) no pudo seguirle el tren a esa máquina de hacer birdies en la que se transformó Niemann, que el año pasado ya se había clasificado al US Open de profesionales en Erin Hills.

“Los chicos argentinos llegan al LAAC con una presión extra, es un karma" (Juan Ignacio Gil, coach de la delegación de Argentina)

Convendrá no descansar únicamente en el argumento psicológico de la obsesión de ganar el LAAC, como ocurría con la Copa Davis antes de la hazaña de Zagreb en 2016. Sin embargo, el factor de la presión está muy presente, reconocido por la conducción y los jugadores. Juan Ignacio Gil, coach del grupo argentino, menciona: “Los chicos argentinos llegan al LAAC con una presión extra, es un karma. Todo el mundo está arriba de ellos, son los favoritos de todos. Hablábamos con los socios de Augusta y nos decían ‘¡Pero ustedes son candidatos!’ Mateo Fernández de Oliveira, que tiene apenas 17 años y todo por aprender, llegó acá para su primer LAAC sintiendo que debía ganar. ‘¡Andá y jugá al golf, después vemos!’, le dije. En un tema que tenemos que destapar”.

Andrés Gallegos, que finalizó 5º en el último VISA Open, acompaña esta idea: “Una vez que se gane el primer LAAC, algo se destrabará para la Argentina. Llegar al Masters es un premio muy importante y a todos nos juega mucho en la cabeza. Participé en los cuatro LAAC y todavía no pude jugar suelto como en cualquier otro certamen. Pero la explicación es que a ningún argentino le tocó todavía su semana”. Alejandro Tosti, Nº 8 del mundo, es un caso especial: cada año que pasa es mejor jugador, en 2017 brilló con triunfos en el golf universitario y alcanzó las semifinales del British Amateur. Ya figura entre los mejores aficionados argentinos de la historia, pero no puede lidiar mentalmente con este certamen, en el que se adjudica una responsabilidad excesiva.

El equipo argentino se consagró en cinco de las últimas seis Copa Los Andes, el dominio a nivel continental es muy claro. De todas maneras, este éxito repetido no es una referencia válida: es un certamen por equipos y con modalidad match play. Nada que ver con el LAAC, que si bien presenta a grupos de jugadores bajo una misma bandera, en la cancha cada uno traza su aventura individual. Y allí es donde quedan librados a su inspiración, intentando mantener la mente fría sin acelerarse demasiado con la recompensa que les espera. “Es un torneo difícil de llevar adelante cuando uno se ve arriba del leadearboard. El LAAC siempre genera un peso muy grande, más allá de que los ocho que trae cada año Argentina tienen chances de ganar. No sé qué hace Chile para contrarrestar la expectativa, pero termina completando estos triunfos”, dice López Rivarola.

Los recursos de la Asociación Argentina de Golf son numerosos para disfrutar algún día de un campeón, aunque no debe relajarse con la capacitación de menores, porque todas las naciones crecen. Después, prevalecen los procesos madurativos y las búsquedas personales; están quienes persiguen el camino de las universidades norteamericanas, otros que apuestan a los entrenamientos en el país e incluso alguno que no aspira a ser profesional, como Andy Schombaum, que terminó 19º (287, +3) y es el hijo del presidente de la AAG. El “qué hubiera pasado si” no existe en el deporte, pero cabe preguntarse cuál hubiese sido el escenario si el LAAC se creaba varios años antes de 2015, en la época de amateurs destacados como Alan Wagner, Sebastián Saavedra, Estanislao Goya, Jorge Fernández Valdés o Emiliano Grillo.

En cualquier caso, se sigue achicando la brecha entre la AAG y algunas federaciones de América del Sur. Argentina es una potencia regional, pero no la única. Niemann explica el suceso de Chile: “Es muy importante el apoyo de nuestra federación y el trabajo junto con los profesionales de mi país, que organizan los torneos juntos. Los amateurs competimos con los pro y es clave cuando jugás con alguien superior a uno; te da una motivación extra para levantarte más temprano y practicar”. Y el argentino Mark Lawrie, director de The R&A para Latinoamérica y el Caribe, sostiene: “Me deja tranquilo que el amateur Nº 15 de Argentina puede competir en cualquier campeonato y hacerlo bien. Ahí es donde los países con más cantidad y calidad pueden hacer la diferencia. Seguimos produciendo buenos jugadores, creo que el triunfo se dará por decantación”. Mientras tanto, la consagración en el LAAC se sigue postergando.

El resto de los argentinos

Además del tercer puesto de Jaime López Rivarola, así terminó el resto de los argentinos en la cancha de Prince of Wales: 19os Mateo Fernández de Oliveira y Andy Schonbaum (287 golpes, +3), 23º Marcos Montenegro (289, +5), 27os Alejandro Tosti y Andrés Gallegos (290, +6). El quinto capítulo del Latin America Amateur Championship será del 17 al 20 de enero de 2019 en Teeth of The Dog, Casa de Campo, República Dominicana, el mismo escenario donde hace sólo dos años se coronó el costarricense Paul Chaplet. Para entonces, está previsto que ya sean profesionales López Rivarola, Gallegos y Bertinotti. Tanto el jugador formado en CUBA como el lobense y el cordobés participarán del torneo clasificatorio para la temporada 2018 del PGA Tour Latinoamérica, que se disputará en Pilará desde el próximo martes.