Los Pumas se quedaron fuera de la foto oficial de capitanes del Rugby Championship

Hay imágenes que hablan por sí solas. En la foto promocional del Rugby Championship estaban los capitanes de Nueva Zelanda, Sudáfrica y Australia. Los Pumas no recibieron ni una mención. Un gesto que pone de manifiesto el carácter marginal al que ha sido apartado la Argentina en la escena del rugby mundial.

El viernes se divulgó un video en el que se veía bromeando a Ardie Savea, Siya Kolisi y Michael Hooper. Julián Montoya brilló por ausencia. Es apenas un gesto, algo simbólico, pero que deja entrever una realidad más profunda: la Argentina está cada vez más alejada del epicentro del rugby mundial.

La pandemia les dio una excusa a Nueva Zelanda y Australia para encerrarse sobre sí mismos y cortar de cuajo el Super Rugby, lo que terminó con la existencia de Jaguares. Los jugadores debieron emigrar y la Argentina dejó de tener el control de sus jugadores. En 2020 jugaron el Rugby Championship en una burbuja en Australia después de dos cuarentenas. Este año resignaron la localía en la ventana de julio (dos Tests vs. Gales) y son el único seleccionado que no tiene partidos en casa en este Rugby Championship.

En la conferencia de prensa posterior al partido, Mario Ledesma aclaró que desde el lunes estaban en tratativas para hacer la foto pero que no habían logrado coordinar los tiempos y la logística. Dijo que había sido informado que la foto no se iba a hacer: sólo estarían los capitanes de Nueva Zelanda y Sudáfrica promocionando el Test Match nº100 entre ellos y la Freedom Cup que se pone en juego cuando se enfrentan.

Muy enojado, expresó: “Lo que ocurrió es una falta de respeto para este grupo y para todo el rugby argentino. Si como dicen hubo un problema de entendimiento, no es una excusa. Si falta un capitán, no hacés la foto. Estamos dolidos como equipo y como nación de rugby. Todos hacemos un esfuerzo muy grande por estar acá. Los jugadores están lejos de la familia, en cuarentena, en burbuja; se agiganta todo. Pedimos que se nos respete, que se respete el esfuerzo. El año pasado hubo un equipo que no vino [Sudáfrica]. Estoy orgulloso de cómo este equipo transforma las adversidades en motivación para seguir adelante. Lo único que pedimos es un poco de respeto.”

A partir del tercer puesto logrado en Francia 2007, los Pumas se ganaron el respeto del mundo del rugby, se aliaron a la Sanzaar y fueron incluidos en un certamen anual con las potencias, que se materializó en 2012 con la creación del Rugby Championship, ampliación del Tri-Nations y contrapartida del Seis Naciones europeo. En 2016 esta alianza se profundizó con la incorporación de Jaguares al Super Rugby, aventura que se terminó en 2020 a partir de las restricciones a los viajes causadas por el covid. Sin embargo, en los planes de reestructuración del certamen la Argentina fue omitida, mientras que Sudáfrica mudó sus franquicias al hemisferio norte y se unió a la Liga Celta.

Sin Jaguares, la Argentina vuelve a estar en una situación similar a la de 2012-2015, con jugadores desperdigados por todo el mundo y un calendario de clubes que va a contramano del de selecciones. Por ejemplo, en pleno certamen los Pumas perdieron a los dos pilares titulares (Nahuel Tetaz Chaparro y Francisco Gómez Kodela), que regresaron a sus clubes, y recibieron el rechazo a la convocatoria de dos jugadores de elite (Juan Imhoff y Benjamín Urdapilleta).

La Unión Argentina de Rugby no contribuyó a echar luz sobre el escándalo de la foto oficial. La cadena ESPN, que tiene los derechos televisivos de los partidos de los Pumas, difundió a través de su página web un comunicado supuestamente rubricado por UAR, pero que la UAR no divulgó por ningún medio.

“En cuanto a la difusión de las imágenes de la foto de capitanes del Zurich Rugby Championship sin la presencia del representante argentino, la Unión Argentina de Rugby quiere informar que, según lo conversado previamente en función de las limitaciones ligadas a la imposibilidad de estar presentes en Townsville al momento de la sesión fotográfica y al no haber encontrado alternativas entre las partes, se iba a realizar la producción entre los capitanes de Nueva Zelanda y Sudáfrica, como anuncio del test número 100″, reza el supuesto comunicado. “Sin embargo, y para sorpresa de la UAR, fueron publicadas fotos y videos con el capitán australiano. La UAR expresó formalmente su malestar ante Sanzaar”.

La última oración también contribuye a aportar confusión, ya que el presidente de la UAR y el presidente de la Sanzaar son la misma persona.

El comunicado de la UAR:

“En cuanto a la difusión de las imágenes de la foto de capitanes del Zurich Rugby Championship sin la presencia del representante argentino, la Unión Argentina de Rugby quiere informar que, según lo conversado previamente en función de las limitaciones ligadas a la imposibilidad de estar presentes en Townsville al momento de la sesión fotográfica y al no haber encontrado alternativas entre las partes, se iba a realizar la producción entre los capitanes de Nueva Zelanda y Sudáfrica, como anuncio del test número 100. Sin embargo, y para sorpresa de la UAR, fueron publicadas fotos y videos con el capitán australiano. La UAR expresó formalmente su malestar ante SANZAAR”.