Mary Joe Fernández: "Me encantaría ver a Sabatini"

Estuve en Buenos Aires hace mucho, por una exhibición. Me encantaría volver a ver a Gaby Sabatini . Lo que más recuerdo es cierto parecido con Europa, las calles, los restaurantes, la gente caminando hasta tarde?". Mary Joe Fernández volverá en pocas horas a la Argentina, más de dos décadas después de su única visita. Ya al margen de las canchas, la ex N° 4 del mundo e histórica rival de Sabatini desembarcará en Pilar como capitana del equipo de Fed Cup de los Estados Unidos, un cargo que ocupa desde 2009, además de su función como comentarista internacional de la cadena ESPN. A los 43 años, está casada con Tony Godsick, manager de IMG y representante, entre otros jugadores, de Juan Martín del Potro , y en Melbourne estuvo acompañada, además, por sus hijos Isabella y Nicholas.

-Hacía mucho que Serena y Venus no estaban en el equipo?

-En realidad, ni hizo falta que yo las llamara, ellas se comunicaron conmigo en octubre y me dijeron que querían ir a la Argentina. Supe que tanto Serena como Venus ya estuvieron en Buenos Aires -para una exhibición jugada a fines de 2013- y disfrutaron muchísimo, y tienen muchas ganas de volver. Me contaron que la pasaron muy bien, les encantó. Es lindo, porque uno siempre está viajando por el tenis, pero cuando se da la posibilidad de hacerlo y conocer el mundo, es bonito. Que ellas estén dentro del equipo es importante por el efecto que generan en las chicas; yo sé que van a mejorar muchísimo por la confianza que ellas les dan, porque se entrenan con ellas; es una semana especial.

Pero también influye que necesitan jugar para poder estar en los Juegos Olímpicos.

-Sí, eso influye también. Igualmente, yo sé que a las dos les gusta jugar por el equipo; tienen otros compromisos que las afectan durante el resto del año, pero el timing fue bueno para que pudieran viajar ahora, no coincidirá con otros torneos a los que deben ir.

-Las conocés desde que ambas empezaron a jugar como profesionales.

-Sí, incluso llegamos a compartir equipo en el debut de ellas, en una serie contra Italia, en Ancona (en 1999). También recuerdo haber jugado contra ellas, y ser capitana de ellas cuando ganaron el oro olímpico en singles y dobles. Tengo una buena relación con Venus y con Serena, y que estén, a los 34 y 33 años, una al tope del ranking mundial, y otra casi en el top 10, es muy interesante.

-¿Influyen mucho las Williams dentro del desarrollo del tenis femenino en Estados Unidos?

-Puede ser. A veces es algo cíclico. Cuando empecé en la capitanía teníamos solamente tres jugadoras en el top 100, entre ellas Serena, y de a poco cada una va empujando; cuando una logra un buen resultado, hay otra que cree que puede hacerlo también, y esa competencia ayuda. Es importante que Madison (Keys), con 19 años, haya llegado a las semifinales de Australia, demuestra que se puede. Pero vamos poco a poco. Serena sigue ahí como N° 1, y Venus, a su edad, sigue luchando, es bueno, pero también esperamos que la próxima generación haga cada vez más ruido.

Estados Unidos tiene 13 jugadoras en el Top 100 y 7 en el Top 50, y la Argentina, ninguna. ¿Cuánto influye eso en la serie?

-Significa que somos favoritas, claro. Pero yo he jugado como favorita en la Fed Cup, y hemos perdido, y también sin ser favorita, y ganamos. Así que hay que estar preparado para cualquier cosa, la superficie es diferente, no hay mucho tiempo para adaptarse, hay muchas cosas que pueden influir en el resultado, pero las chicas van a estar allí para luchar. Las expectativas son buenas, las chicas están jugando bien, tenemos un equipo fuerte. Siempre es más fácil jugar en casa, pero ahora hay que viajar y cambiar al polvo de ladrillo.

¿Qué conocés del equipo argentino?

-La vi en televisión y en otros partidos a Ormaechea, sé que rinde muy bien en polvo de ladrillo, que es una luchadora; sé un poco menos de Irigoyen, pero tengo en claro que en esa superficie juegan su mejor tenis, y van a tener el público a su favor. Nosotros tenemos que llegar y jugar, y rendir bien.

Suena extraño ver a Estados Unidos, con tantas buenas jugadoras e historia, en el Grupo Mundial II de la Fed Cup. ¿Qué pasó?

-El año pasado jugamos dos series, ambas en Estados Unidos, la primera con Francia, y luego con Italia. Pensaba que teníamos buenas chances, pero uno lo perdimos 2-3 en el último punto, en el dobles. Eso demuestra que nada es seguro, no hay que confiarse.

¿Tenés a todas las jugadoras en condiciones ideales?

-Varvara (Lepchenko) jugó con problemas pulmonares contra Radwanska, y luego se complicó, pero ya está entrenándose en la Argentina. Madison (Keys) es la que más me preocupa, con la lesión en el aductor, que ya le causó problemas en Wimbledon el año pasado; quizá no viaje. Taylor Townsend sí estará, es mi quinta jugadora; veremos, quizá llevo a otra.