Cerveza, pollo, combustible y hasta gas carbónico: qué hay detrás de la creciente escasez que sufre Gran Bretaña

LONDRES.- A los fabricantes de soda, gaseosas y otras bebidas carbonatadas les quedan reservas de gas carbónico “para apenas unos días”, advirtió este lunes la Asociación de Gaseosas de Gran Bretaña. La entidad empresaria agregó que la actual escasez de ese insumo pone en riesgo los 340.000 puestos de trabajo del sector en el Reino Unido.

El dióxido de carbono o gas carbónico es un ingrediente crucial que permite agregar burbujas y extender la vida útil de los productos que vemos en las góndolas.

Pero el gas carbónico no es lo único que escasea y complica la producción en Gran Bretaña, donde actualmente hay faltante de muchos insumos, en parte debido a las disrupciones en la cadena de suministros por la pandemia, que vino a exacerbar los problemas derivados de su divorcio de la Unión Europea.

Uno de los problemas más preocupantes es la escasez de combustible. Las asociaciones médicas y los sindicatos están pidiendo al gobierno que se dé prioridad para proveer de combustible a los trabajadores esenciales mientras prosigue el pánico en las estaciones de servicio.

Pero el primer ministro Boris Johnson cree que pronto se recuperará la normalidad, y que todo obedece a un incremento de la demanda de servicios y recursos -gas, camioneros...- en la economía global, sin ninguna conexión con el Brexit. “Pediría a todo el mundo que intente regresar a la normalidad, y vayan a llenar sus depósitos cuando realmente lo necesiten”, dijo Johnson.

Hay poco gas carbónico

¿A qué se debe la escasez de gas carbónico en Gran Bretaña?

En lo que va del año, el precio de los combustibles se disparó casi un 250%, en parte debido a la agitación económica mundial desatada por la pandemia y en parte por el aumento en la demanda durante el crudo invierno pasado en el hemisferio norte. El martes, la Agencia Internacional de Energía le pidió a Rusia que aumente sus exportaciones de gas a Europa, y agregó que a algunos países Moscú les está enviando menos provisión de gas que antes de la pandemia.

La escasez de gas mete presión sobre las fábricas de fertilizantes, que funcionan a base de ese combustible. Y el dióxido de carbono es precisamente un subproducto de la producción de fertilizantes.

Un proveedor mayorista de gas estadounidense recortó sus envíos a dos importantes plantas de fertilizantes británicas, que se vieron obligadas a cerrar. El impacto de la escasez de dióxido de carbono se extiende mucho más allá de la fabricación de gaseosas: también se utiliza para envasar alimentos y para aturdir a los animales antes de sacrificarlos y así evitar su sufrimiento innecesario.

Conductores

¿Cuál es el impacto de la escasez de conductores de camiones en Gran Bretaña? Ya antes de la escasez de gas, había faltantes de ciertos alimentos y bebidas debido a los problemas en la cadena de suministro derivados del Brexit de 2016 y agravados por la reciente crisis sanitaria global. La falta de choferes de camiones para el reparto de mercadería ha sido un factor importante que también contribuyó al desabastecimiento.

El sector de la industria del transporte terrestre estima que en el Reino Unido hacen faltan por lo menos otros 100.000 choferes de camiones. Por su parte, la industria logística británica dice que muchos choferes de nacionalidad europea abandonaron el país, primero a causa del Brexit, y luego por la pandemia. Otros cambiaron de rubro argumentando bajos salarios y horarios extenuantes.

Las cuarentenas y normas de autoaislamiento por el coronavirus también obligaron a muchos choferes de camiones a tomarse días libres, lo que provocó retrasos en las entregas e interrupciones en la producción. También se cancelaron los exámenes de manejo para nuevos o posibles choferes, lo que a su vez retrasó la renovación del plantel.

Y ahora que faltan tres meses para las Fiestas, los supermercados advierten que si la gente empieza a almacenar y acopiar productos, la situación puede agravarse.

Escasez de cerveza

¿Cómo puede Gran Bretaña quedarse sin pintas de cerveza? El temor a una posible escasez nacional de cerveza surgió a principios de este mes, cuando algunos pubs informaron que se estaban quedando sin provisión de las marcas Carling y Coors. El tabloide británico The Sun apodó la crisis como “Lager-geddon” (por su similitud con Armagedón, Apocalipsis), mientras que algunos pubs empezaron a alentar a los parroquianos a probar nuevos tragos, al menos mientras dure la crisis.

“Tenemos algunos problemas de abastecimiento” dijo un vocero de la cadena de bares Wetherspoon, mientras que los expertos adjudican el faltante de la querida cerveza a la escasez de choferes de camiones, que produjo interrupciones en las entregas, y al Brexit, que volvió a levantar barreras comerciales.

Falta de helados

¿Faltante de helados en McDonald’s? Poco antes de que empezaran los problemas con la cerveza, en agosto, McDonald’s anunció que se había quedado sin helados y algunas bebidas embotelladas en los 1250 locales que tiene distribuidos en toda Gran Bretaña.

“Como la mayoría de los minoristas, actualmente estamos experimentando algunos problemas en la cadena de suministros, lo que afecta la disponibilidad de una pequeña variedad de productos”, decía el comunicado de la gigante de la comida rápida, y agregaba que temporalmente esos productos “no estarán disponibles en los locales de Inglaterra, Escocia y Gales”.

Faltantes de pollo

¿Qué pasa con KFC y Nando’s Chicken? En febrero de 2018, cuando 700 sucursales de KFC se quedaron sin pollo y no pudieron abrir sus locales, algunos británicos se enojaron tanto que hasta llamaron a la policía, al punto que los oficiales del este de Londres tuvieron que emitir un sarcástico comunicado en Twitter: “No es asunto policial si su restaurante favorito no sirve el menú que usted desea”.

En ese momento, la cadena culpó de los retrasos a problemas de entrega y de logística.

Quienes estén al tanto de la crisis del pollo sabrán que en estos últimos meses también tuvo problemas de suministro la popular cadena portuguesa de restaurantes Nando’s, que cerró 50 de sus sucursales debido a la escasez de pollo, que atribuyó a la falta de personal y problemas de entrega.

Esos problemas podrían empeorar si se profundiza el faltante de otros insumos: un vocero de la Asociación Británica de Procesadores de Carne dijo el lunes que la escasez de dióxido de carbono afectará particularmente a la carne de cerdo y pollo, cuyo procesamiento depende en gran medida del CO2.

“El precio de la carne probablemente va a subir, y si no conseguimos gas carbónico de inmediato, es probable que además de aumentar, la carne también empiece a faltar”, comunicó la agrupación del sector.

The Washington Post

Traducción de Jaime Arrambide