Coronavirus: advierten que crece el riesgo de sarampión para millones de chicos

NUEVA YORK.- Más de 100 millones de chicos podrían estar en riesgo de contraer sarampión porque las autoridades santiarias de todo el mundo están suspendiendo los programas nacionales de inmunización para reducir el riesgo de infección por coronavirus, advirtieron los líderes internacionales de salud pública.

Hasta el momento, 24 países de ingresos bajos y medios, incluyendo Brasil, México, Bolivia, Chile y Paraguay, suspendieron o pospusieron dichos programas -en la Argentina sigue vigente por ahora-, según la Iniciativa contra el sarampión y la rubéola, un consorcio cuyos miembros incluyen UNICEF, la Cruz Roja Americana, la Organización Mundial de la Salud, la Fundación de las Naciones Unidas y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

A diferencia de los países más ricos, donde los padres generalmente llevan a sus chicos para cumplir con el programa de vacunación de rutina en clínicas o consultorios pediátricos privados, estos países realizan campañas de vacunación de un gran número de bebés y chicos en entornos comunitarios, como mercados, escuelas, iglesias y mezquitas.

El Dr. Robin Nandy, jefe de inmunización de UNICEF, reconoció que encontrar el equilibrio entre la protección contra la propagación de Covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus, y las enfermedades prevenibles como el sarampión era delicada y difícil.

"En nuestra búsqueda de vacunar a los chicos, tampoco deberíamos contribuir a la propagación de Covid-19", dijo. "Pero no queremos que un país que se está recuperando de un brote esté lidiando con un brote de sarampión o difteria".

Nandy dijo que las organizaciones de salud pública habían respaldado las nuevas pautas de inmunización de la OMS, que reconocen que si bien las campañas que promueven las vacunaciones masivas deberían mantenerse el mayor tiempo posible, podrían producirse suspensiones temporales debido a preocupaciones razonables sobre la transmisión de Covid-19 a los pacientes y a los trabajadores de la salud.

"Tenemos que aceptar la interrupción, nos guste o no", dijo Nandy. Pero instó a los países a planificar el envío de vacunas y jeringas tan pronto como se permita una reducción de las restricciones de Covid-19 y, dado el número limitado de vuelos internacionales, incluso estar preparados para alquilar aviones.

Los países deberían estar compilando registros de inmunización, rastrear campañas anteriores y hacer evaluaciones de riesgos, para priorizar regiones donde los brotes serían más probables y los chicos más vulnerables, agregó.

Pero la Dra. Beate Kampmann, directora del Centro de Vacunas de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que muchos países que ya tienen sistemas de atención médica débiles y fragmentados no podrían recopilar datos confiables de inmunización.

"Prácticamente no hay registros para las vacunas en África occidental aparte de los registros en poder de los padres", dijo, y agregó que "una multitud de recién nacidos podría perderse las vacunas por completo con graves consecuencias".

Antes de la pandemia de coronavirus, el sarampión ya estaba resurgiendo en algunos lugares. En 2017, hubo 7.585.900 casos estimados de sarampión y 124.000 muertes estimadas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Para 2018, el último año para el cual se recopilaron cifras internacionales, hubo 9.769.400 casos estimados de sarampión y 142.300 muertes.

En 2019, los Estados Unidos informaron 1282 casos de sarampión, el más alto en más de 25 años. La vacuna contra el sarampión está disponible desde hace más de 50 años.

Según el último reporte del ministerio de Salud de la Argentina, de fines de febrero,el brote actual de sarampión en el país comenzó en agosto de 2019 y ya hay 144 casos registrados. Además, por primera vez desde que se había alcanzado la eliminación de la enfermedad en 1998, se registró un caso de fallecimiento.

Países como Brasil, Bangladesh, la República Democrática del Congo, Sudán del Sur, Nigeria, Ucrania y Kazajstán están actualmente luchando contra los brotes de sarampión. Entre los países que pospusieron sus programas de vacunación se encuentran Brasil, Bolivia, Chad, Chile, Colombia, Djibouti, República Dominicana, Etiopía, Honduras, Líbano, Nepal, Paraguay, Somalia, Sudán del Sur y Uzbekistán.

Kampmann también estaba preocupado por posibles brotes en países más ricos de América del Norte y Europa, que no cuentan con programas nacionales de vacunación. Debido a los temores de Covid-19, los pediatras estadounidenses están comenzando a reportar además caídas significativas en las consultas de control de chicos sanos, incluyendo las vacunaciones de rutina.

"Incluso en zonas de alto nivel económico existe el peligro de que el sarampión levante cabeza en un futuro no muy lejano", agregó Kampmann, "por lo tanto, es aún más importante mantener el programa de vacunación de rutina".

La Dra. Melinda Wharton, directora de la división de Servicios de Inmunización de los CDC, dijo que una ventaja de las actuales medidas de distanciamiento social era que si ocurrían brotes de sarampión, la transmisión podría ser limitada. Agregó que en los últimos años, muchos casos ingresaron a los Estados Unidos desde destinos de viaje comunes y que las fuertes disminuciones en los viajes aéreos debido a la pandemia también podrían limitar los casos de sarampión.

The New York Times