La multimillonaria Patty Hearst fue secuestrada hace 50 años: ¿fue víctima o terrorista?

WASHINGTON.- La sorprendente noticia, hace 50 años el pasado domingo, de que Patty Hearst, nieta del magnate de los medios William Randolph Hearst, había sido secuestrada por una organización terrorista de extrema izquierda fue eclipsada sólo por la revelación más impactante, dos meses después, de que la joven había “renunciado” a su “privilegio de clase”, y había decidido unirse al grupo militante.

Después de su secuestro el 4 de febrero de 1974 por parte del pequeño y desorganizado Ejército Simbionés de Liberación (SLA), Hearst comenzó a perder la fe en la capacidad de su rica familia para satisfacer la demanda inicial de rescate de 4 millones de dólares del SLA (25 millones de dólares hoy), que continuó aumentando. El 3 de abril, lanzó una cinta como “Tania”, la undécima miembro del SLA.

Una foto de Hearst con atuendo revolucionario y portando una ametralladora la convirtió instantáneamente en una celebridad de primera plana. El 15 de abril, imágenes de seguridad la mostraron robando un banco en San Francisco propiedad del padre de un amigo de la infancia. Al mes siguiente, volvió a aparecer en los titulares después de disparar más de dos decenas de balas para rescatar a su secuestrador Bill Harris mientras los guardias de seguridad de Inglewood lo abordaban en Mel’s Sporting Goods. Horas más tarde, se unió a Harris y su esposa, Emily, en el secuestro del estudiante de secundaria de los suburbios de Los Ángeles, Tom Matthews, porque necesitaban la camioneta de su familia como vehículo de fuga.

Su rostro aparecía en carteles de “Buscado” en las oficinas de correos de todo el país mientras el vasto grupo de trabajo Operación Hernap del FBI la persiguió durante los siguientes 16 meses. Finalmente fue arrestada en su casa en San Francisco en septiembre de 1975, poco después de su participación en dos atracos a bancos en el área de Sacramento, incluido uno que dejó un cliente muerto.

Su abogado defensor dijo que le habían lavado el cerebro. Hearst afirmó que había sido violada por varios de sus secuestradores y obligada a robar bancos y leer comunicados grabados que atacaban a su familia y a su novio.

Los fiscales insistieron, citando sus propias palabras, en que ella se había unido a la rebelión y se había vuelto voluntariamente contra sus padres y el imperio Hearst.

El argumento de los fiscales convenció al jurado y ella fue condenada a siete años de prisión.

La verdadera naturaleza

Entonces, ¿quién era Patty Hearst? Se le han aplicado multitud de etiquetas: heredera rica y despistada, rebelde, futura novia, víctima de secuestro, víctima de violación, terrorista, fugitiva, arquetipo del síndrome de Estocolmo, criminal, receptora de un perdón presidencial. Pero ¿cuál era su verdadera naturaleza?

Cincuenta años después, la respuesta sigue sin estar clara. Pero mis extensas interacciones personales con dos de las personas más cercanas a Hearst durante su turbulenta juventud pueden ayudar a arrojar algo de luz sobre una de las figuras más misteriosas de la historia de Estados Unidos.

Mi investigación sobre la saga de Patty Hearst comenzó en serio cuando escribí un libro con su prometido Steve Weed, quien vivió en mi casa de Berkeley durante meses después de haber sido golpeado durante su secuestro.

Weed empezó una relación con Hearst cuando ella tenía 16 años y él era su profesor de matemáticas de secundaria, de 23 años. Si bien uno de los compañeros profesores de Weed sabía que ella pasaba las noches en secreto en su casa, sus padres no se daban cuenta de su romance secreto. Al principio, las ventajas de la relación para Hearst incluían copias de un examen final que Steve tomó de los archivos de la profesora de geometría de Hearst.

Luego, inesperadamente, en diciembre de 1973, anunciaron que se casarían. Después de leer sobre sus planes de boda de verano en los periódicos de San Francisco, los camaradas del SLA decidieron que ella era el objetivo ideal. Dos meses después, la secuestraron del dúplex de Berkeley que compartía con Weed.

Después de recuperarse de la golpiza que le propinaron los miembros del SLA durante el secuestro, Weed se mudó con los padres de Hearst, pero lo consideraron un invitado desafiante y se fue después de unas semanas. Por esa época lo entrevisté para la revista New Times. Cuando un editor me preguntó si podría se co-autor de sus memorias, se mudó a mi casa de Berkeley durante cuatro meses mientras trabajábamos en el libro, que nunca se publicó.

Entre los recuerdos de Patty, los objetos de valor y las alfombras de la propiedad Hearst que trajo a mi casa para su custodia estaba el estado de cuenta de su fondo fiduciario valorado en 70.000 dólares (más de medio millón en la actualidad) cuando cumplió 21 años.

Weed me dijo que a Hearst le molestaba la forma en que sus padres dominaban su vida y dijo, medio en broma, que deseaba que “murieran en un accidente aéreo”.

Insistió en que nada en el pasado de Hearst explicaba su decisión de unirse al SLA. Una vez, cuando estaban juntos, ella irrumpió descaradamente contra un piquete del sindicato United Farm Workers en un supermercado Safeway, llamando a los manifestantes “miserables… gente migrante” y una serie de improperios.

En ese momento, dijo Weed, tenía poco interés en el movimiento de mujeres y consideraba la preocupación y el apoyo de su padre hacia los latinos empobrecidos que vivían en el Distrito de la Misión de San Francisco con una mezcla de desconfianza, diversión y desdén.

Después de su “reeducación” en cautiverio, atacó a Weed en comunicados del SLA publicados en el San Francisco Examiner de su padre. En uno, profesaba su acuerdo con las mujeres del SLA que “insistieron en que el problema con Steve y con todos los hombres burgueses era que... no podían soportar la idea de que las mujeres pudieran pensar y elegir por sí mismas”. Nunca volvería a ver ni a hablar con Weed.

Esa decisión puede haber estado relacionada con el comunicado de Patty en el que declaró su amor por uno de los secuestradores del SLA, William Wolfe. Su historia de amor quedó truncada el 17 de mayo de 1974, cuando Wolfe y otros cinco miembros del SLA fueron asesinados a tiros y parcialmente incinerados por el Departamento de Policía de Los Ángeles. Este tiroteo de 9000 disparos pasaría a la historia como el mayor tiroteo interno en la historia de Estados Unidos.

Hearst elogió a Wolfe en un comunicado grabado como “el hombre más gentil y hermoso que he conocido”.

El mortal tiroteo la convenció de que entregarse a la policía podría hacer que la mataran.

“Las mentiras del cerdo sobre la conveniencia de rendirse”, explicó en otro comunicado grabado, “sólo me han hecho más decidida”. Además, como dijo más tarde: “¿Adónde iría?”

Según Harris, del SLA, los captores de Patty le dijeron repetidamente que era libre de regresar a casa con su prometido, para vivir el sueño americano con dos niños, un collie y una camioneta.

Ese regreso no se produciría hasta 1979, cuando el presidente Jimmy Carter conmutó su sentencia después de 22 meses de cumplimiento. Gracias a una vigorosa campaña de lobby de Hearst, Bill Clinton, en su último acto oficial como presidente, le concedió un indulto total en 2001.

Se casó con su guardaespaldas, el expolicía de San Francisco Bernard Shaw, quien más tarde fue nombrado jefe de seguridad corporativa de Hearst. Hearst se convirtió en madre, abuela, filántropa, actriz, novelista y ganadora del concurso del club canino. Hoy tiene 69 años. No fue posible contactarla para hacer comentarios para este artículo.

“Patty Hearst era ideal”

Los secuestradores supervivientes de Hearst, Bill y Emily Harris, fueron a prisión en 1977. En 1988, cinco años después de su libertad condicional, Bill Harris me concedió su primera entrevista extensa, para una serie en el Oakland Tribune. El SLA, dijo, asumió erróneamente que Hearst sería un fácil rescate de 4 millones de dólares que podría impulsar su revolución. “Patty Hearst era ideal: una heredera y un símbolo perfecto del control de los medios y la clase dominante”, dijo. “¿Qué millonario no querría rescatar rápidamente a su hija de manos de una banda de revolucionarios en vísperas de su boda?”

Harris volvió a ponerse en contacto conmigo el mes pasado cuando se enteró de mi nueva novela, “Buscando a Patty Hearst”, un relato ficticio del secuestro. Medio siglo después del secuestro, compartió su perspectiva sobre lo que le había sucedido a Hearst.

Su padre, Randolph Apperson Hearst, quien le enseñó a disparar cuando tenía nueve años, “la trataba como al hijo que nunca tuvo”, dijo Harris en un correo electrónico. “Cuando Randy afirmó que era demasiado pobre para entablar negociaciones con el SLA, la sorprendió muchísimo, la lastimó, pero pareció superarlo con bastante rapidez cuando comenzó a considerar lo que realmente significaba la repatriación. ¿¡Vete a casa!? ¿En serio?”

Le pregunté si pensaba que a Patty le habían lavado el cerebro o que era una verdadera revolucionaria durante sus días en el SLA. Él contestó: “Por favor imagina esto. Las diversas transiciones de Patricia Hearst, sin contextos complejos, son a veces incomprensibles pero a menudo predecibles. No se equivoquen, ella nunca fue una revolucionaria. Rechazó los excesos de su clase y se vio obligada a rebelarse contra las instituciones que había identificado como opresivas, a causa del secuestro. Primero supo por nosotros que, entre nosotros, sólo ella tenía el privilegio de defenderse, suponiendo que sobreviviera a cualquier intento de detenerla. No tuvimos ningún problema con su defensa. Su comportamiento público y grabado después de su detención ejerció una gran presión sobre sus abogados para descubrir cómo transformarnos en monstruos y embellecer la narrativa que denuncia tortura, violación y lavado de cerebro. No mucha camaradería. Aun así, no siento ninguna animadversión hacia Hearst. Ella me salvó en la Imperial Highway en Inglewood mientras me arrestaban por robar en una tienda”.

Esa versión de Patty Hearst, la que entró disparando para liberar a su secuestrador del arresto, es difícil de concordar con la que Hearst describió más tarde en un libro revelador. Escribió que después de su brutal secuestro, la única forma de sobrevivir era seguir órdenes, robar bancos, secuestrar a un adolescente y emitir comunicados elaborados por sus captores.

Cuando Paul Schrader convirtió su libro en una película de 1988 protagonizada por Natasha Richardson como Hearst, añadió al final un encuentro ficticio entre Hearst y su padre. En una reseña de la película en el New Yorker, Pauline Kael escribió: “¿Patty Hearst se convirtió en parte del S.L.A. voluntariamente, o simplemente estaba tratando de salvar su vida? La película te muestra que, en el estado en el que se encontraba, no había ninguna diferencia”.

Sólo podemos concluir que todos estos relatos contradictorios nunca se resolverán realmente. Cincuenta años después, los acontecimientos que siguieron al secuestro de Hearst siguen siendo (y seguirán siendo) un misterio sin solución.

Por Roger Rapoport

The Washington Post

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