¿Qué se sabe y por qué son tan devastadores los incendios en Hawai?
Los fuegos aislados de comienzo de semana se extendieron a las principales islas del estado norteamericano más remoto y se teme que aumente el número de muertos
The New York Times
NUEVA YORK.- Un verano de clima feroz en gran parte de los Estados Unidos llegó el miércoles al estado más remoto del país, a 4000 km de la costa oeste norteamericana, en Hawai.
Lo que comenzó a principios de semana como incendios forestales dispersos en las islas más grandes del estado, Hawai y Maui, se volvió mortal a mediados de semana. Para el jueves, se había confirmado la muerte de al menos 55 personas en el incendio forestal más letal del país desde que el incendio Camp en California mató a 85 personas en 2018.
La rápida propagación de las llamas tomó por sorpresa a los funcionarios estatales y a los residentes.
Es probable que aumente el número de muertos.
Los bomberos continuaron luchando contra los brotes el jueves, pero los incendios se han contenido en gran medida, dijeron las autoridades. Los incendios seguían generando humo y ceniza.
Miles de residentes y turistas fueron evacuados, y el personal del Ejército de Estados Unidos estaba realizando esfuerzos de búsqueda y recuperación el jueves, señalaron funcionarios del condado de Maui. Todavía hay muchos cierres de rutas en Maui y la isla de Hawai.
El número de muertos podría aumentar a medida que los rescatistas viajen a partes del estado que han sido bloqueadas por incendios o cierres de carreteras. Decenas de personas también resultaron heridas, algunas de ellas de gravedad.
“En 1960, tuvimos 61 muertes cuando un tsunami atravesó la Isla Grande”, recordó el jueves el gobernador Josh Green en una entrevista con CNN, refiriéndose a la isla de Hawai. “Esta vez, es muy probable que el número total de decesos superen significativamente esa cifra”.
Se esperaba que unos 1500 turistas salieran de Maui el jueves, uniéndose a las 11.000 personas que ya habían sido evacuadas. Los funcionarios desalentaron fuertemente a los recién llegados.
¿Qué causó el incendio?
Los incendios forestales ya se habían iniciado en Maui y la isla de Hawai el martes. Esos fuegos fueron avivados el miércoles por una combinación de baja humedad y fuertes vientos de montaña, provocados por el huracán Dora, una tormenta de categoría 4 que se movía cientos de kilómetros hacia el sur a través del Océano Pacífico. Se desconoce qué provocó inicialmente los incendios forestales.
El empeoramiento de las condiciones de sequía en las últimas semanas probablemente también contribuyó a la conflagración. Casi el 16% del condado de Maui estaba en una sequía severa el martes, un aumento de alrededor del 5% respecto de la semana anterior, según el Monitor de sequía de Estados Unidos.
El martes en Maui, se cerraron algunas escuelas y atracciones turísticas, y varios miles de residentes se quedaron sin electricidad, y todavía estaban sin ella hasta el jueves por la noche. Los incendios forestales también habían provocado algunas evacuaciones en Maui y la isla de Hawai, que ya fueron suspendidas.
La ciudad de Lahaina sufrió el mayor daño
Los incendios fueron más intensos a lo largo de la costa occidental de Maui, donde no había servicio de electricidad, teléfono o celular el jueves por la mañana. Ese lado de la isla es generalmente más seco y recibe menos lluvia.
Lahaina, una ciudad costera de 12.000 habitantes que alguna vez fue la capital real de Hawai, fue arrasada y algunos residentes corrieron al océano para evitar el calor y las llamas. Fueron rescatados por la Guardia Costera de los Estados Unidos. Los sobrevivientes describieron haber huido para salvar sus vidas de un “infierno total” que se movía rápidamente.
El alcalde Richard Bissen del condado de Maui dijo el miércoles que se habían prendido fuego unas 400 hectáreas y el gobernador Green dijo que 1700 construciones habían sido destruidas. No se ha sabido cuándo los residentes de Lahaina podrán regresar a sus hogares.
Los incendios forestales en el estado están empeorando
El área quemada anualmente por los incendios forestales en Hawái se ha cuadriplicado en las últimas décadas. La disminución de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas dejaron a las islas más susceptibles a los incendios, dicen los climatólogos.
Los pastos invasivos que son altamente inflamables desplazaron a la vegetación nativa en algunas áreas, y el cambio climático exacerbó las condiciones secas y calurosas en el estado, lo que permite que los incendios forestales se propaguen más rápidamente.
¿Qué sigue?
El estado debería estar fuera de peligro inmediato ahora, en tanto el huracán Dora se está alejando. Se espera que los vientos disminuyan este viernes y se mantengan así hasta principios de la próxima semana, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El gobernador Green, que había estado viajando fuera del estado desde fines de julio, realizó una gira por Maui el jueves. En un video corto en las redes sociales, dijo que la destrucción fue extraordinaria.
Si bien los funcionarios se concentran en las operaciones de rescate y la protección de la propiedad, es probable que se lleve a cabo una investigación sobre las causas exactas del desastre.
“Todavía estamos en modo de preservación de la vida”, dijo el jueves Adam Weintraub, vocero de la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawái.
Por Adeel Hassan
The New York Times
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