Descubren una babosa capaz de crear un nuevo cuerpo con corazón a partir de su cabeza decapitada

Hasta ahora se sabía que algunos animales pueden regenerar sus miembros amputados, como las lagartijas que pierden su cola y luego les vuelve a crecer. Pero un nuevo estudio reveló que existen dos especies de babosas marinas que superan todo lo imaginable, ya que son capaces de generar un cuerpo completo con corazón y órganos internos a partir de la auto decapitación.

La investigación publicada en Current Biology y realizada por la estudiante de doctorado Sayaka Mitoh y el profesor de biología Yoichi Yusa, ambos de la Universidad Femenina de Nara, en Japón, sugiere que las babosas usan la capacidad foto sintética de los cloroplastos de las algas con las que se alimentan para sobrevivir mientras dura la regeneración.

Mitoh, que cría las babosas en un laboratorio a partir de huevos para estudiar sus rasgos vitales, hizo el descubrimiento por casualidad cuando vio algo inesperado: uno de los moluscos se desplazaba sin su cuerpo.

“Nos sorprendió ver que la cabeza se movía sin el cuerpo. Pensamos que moriría pronto sin el corazón ni otros órganos vitales, pero nos volvió a sorprender al comprobar que regeneraba todo el cuerpo”, manifestó Mitoh.

Los investigadores observaron cómo la cabeza, separada del corazón y del resto del cuerpo, se movía por sí sola después de la separación. Sumada a esta sorpresa, unos días después, vieron que la herida de la parte posterior de la cabeza se cerró.

Los científicos registraron que las cabezas de las babosas comenzaron a alimentarse de algas en cuestión de horas e iniciaron la regeneración del corazón en menos de una semana, y en tres semanas, tenían todo el organismo completo.

Aunque los investigadores no están seguros de cómo las babosas de mar consiguen sobrevivir sin órganos, Mitoh indicó que es probable que existan células similares a las del tronco pero ubicadas en el extremo del cuello, que le otorgan al molusco la habilidad de regenerar todo el cuerpo.

Los investigadores tampoco saben por qué las babosas cortan sus cabezas aunque creen que una posibilidad podría ser que este mecanismo ayuda a eliminar los parásitos internos que inhiben su reproducción.

Los científicos aseguraron que estudiarán esta cuestión las próximas semanas junto al interrogante de cuál es la señal que las impulsa a desprenderse del resto del cuerpo.

Las babosas de mar del estudio ya eran únicas porque incorporan cloroplastos de las algas que comen a su propio cuerpo, lo que se denomina cleptoplastia, una habilidad que les permite alimentarse mediante la fotosíntesis. Los investigadores sostienen que la cleptoplastia podría ayudarles a sobrevivir el tiempo suficiente para regenerar un cuerpo.