Gigantes que crecen
Amplitud de horarios y propuestas caracterizan al paseo de compras de hoy
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Las grandes cadenas requieren nuevos ámbitos para desarrollar sus actividades.
El sistema de autoselección compuesto por autoservicios, supermercados e hipermercados, que hoy por hoy representan un porcentaje mayoritario de las ventas concretadas en nuestro país, constituye un fenómeno similar al de los denominados shoppings, que compiten con las tiendas tradicionales.
En ambos casos se trata de concentrar en un único ámbito físico una gran variedad de oferta de productos para permitir atraer a un gran número de usuarios con diversos requerimientos.
A partir del primer supermercado inaugurado en la ciudad de Mar del Plata en 1951, el sistema de autoselección no presentó un crecimiento importante hasta la década del sesenta, donde la ley de promoción promulgada por el gobierno del doctor Frondizi impulsó un rápido crecimiento.
Cadenas como Minimax, Disco y el Hogar Obrero empezaron a proliferar pasándose de las 1573 bocas existentes en la primera estadística producida por la consultora Nilsen a 7780 hacia fines de 1984 hasta llegar a las 13.000 bocas actuales, que absorben el 75 por ciento del mercado en detrimento de los tradicionales almacenes.
Este fenómeno no excluye el interior en cuyas ciudades principales, como Mendoza, llegan a cubrir el 90 por ciento de la demanda.
En la última década, al amparo de la estabilidad de precios y de la apertura de la economía, el proceso se intensificó, destacándose ejemplos como los de la cadena Norte que, de 1996 a 1997, aumentó sus sucursales de 25 a 42, con un aumento de la superficie de locales del 50 por ciento.
La arquitectura acompañó este proceso mediante la racionalización de los sistemas de construcción, la utilización de estructuras metálicas y panelería en los cerramientos, con el fin de obtener plantas libres y flexibles de rápida ejecución.
Paralelamente, el fenómeno largamente arraigado en los Estados Unidos y Europa, conocido como shopping (o paseo de compras), comenzó a tener vigencia local con un ejemplo señero como el del Patio Bullrich, inaugurado en 1988.
Esta obra, del estudio del arquitecto Juan Carlos López y Asociados, aunó el requerimiento funcional con la recuperación de un edificio tradicional y centenario, obteniéndose un producto final que resultó premiado en el exterior.
López, que ya había anticipado la alternativa de unión entre un hipermercado y un paseo de compras en el complejo Soleil, sobre la ruta Panamericana (1987), se convirtió en el referente obligado de esta nueva temática, que completó con los proyectos de Alto Palermo y Galerías Pacífico.
Su participación en la remodelación de las tiendas GUM frente a la Plaza Roja de Moscú mostró hasta qué punto se había avanzado, localmente, en la comprensión y aprovechamiento de las posibilidades de la nueva temática.
Ambitos físicos agradables, acondicionados permanentemente y con una amplitud de horarios y propuestas -se incluyen salas de cine y patios de comidas- disponibles aun en fines de semana y feriados, convirtieron a estos lugares en verdaderos centros de encuentro, paseo y distracción.
Los profesionales aceptaron el desafío y promovieron proyectos que, en muchos casos, revalorizaron patrimonios urbanos en desuso (como el Mercado de Abasto, inaugurado el lunes último) o consolidaron el equipamiento de zonas residenciales tradicionales (como Unicenter sobre la Panamericana).
Las recientes protestas de los comerciantes minoristas abre el debate sobre las futuras implantaciones de estos gigantes (hipermercados o shoppings) que cuentan, sin embargo, con gran cantidad de adeptos que los visitan a diario.
