Científicos germinan semillas de 32.000 años y logran revivir una antigua planta

A finales de la década pasada, un equipo conformado por científicos rusos, húngaros y norteamericanos recuperó las semillas congeladas hace 32.000 años. Los investigadores encontraron las vainas de Silene stenophylla mientras estudiaban unas 70 antiguas madrigueras de ardillas de tierra en Siberia, la vasta región helada que se encuentra al noreste de Rusia.

Y en 2012, los científicos intentaron generar una planta a través de las semillas congeladas, pero no obtuvieron un resultado satisfactorio. Por esa razón, utilizaron la tecnología de clonación para extraer el material genético de las vainas antiguas y, como resultado, pudieron criar 36 plantas.

Aunque se parecían a la Silene stenophylla moderna que todavía crece en la zona, una vez que las plantas florecían, los pétalos estaban más separados que en la versión actual. Y curiosamente, las plantas antiguas producían semillas que generaban otras nuevas plantas el 100% de las veces, resultando una tasa bastante superior que la variedad contemporánea.

Los científicos hallaron las vainas de las semillas prehistóricas durante la excavación de antiguas madrigueras de hibernación de ardillas de tierra en depósitos de hielo en Siberia. El alimento de estos roedores, que había quedado atrapado y conservado en sus madrigueras, proporcionó una gran cantidad de pruebas biológicas.

Así, pudieron establecer que los frutos de la Silene stenophylla databan de hace unos 32.000 años, en el período geológico del Pleistoceno. Y constituyeron un reto para los investigadores porque la planta regenerada más antigua era una palmera datilera de Judea que tenía unos 2000 años de antigüedad.

Los investigadores detallaron este impresionante logro en un artículo que publicaron en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. El extraordinario resultado pronostica otros progresos que podrían surgir del permafrost, la capa de suelo congelado permanente de las regiones periglaciares.

En el permafrost de las regiones árticas del mundo se esconden muchos más misterios prehistóricos. Como por ejemplo, ejemplares de mamuts en excelente estado de conservación. Y estas plantas de hace 32.000 años podrían ser la clave para revelar más secretos guardados en el subsuelo glaciar.