Los héroes de la medicina argentina

Veinte personalidades que, a juicio de un comité de expertos convocados por la Organización Panamericana de Salud (OPS-OMS), se destacaron en los últimos 100 años por sus aportes a la medicina local fueron nombradas Héroes de la Salud en la Argentina, según informó la oficina de la OPS en nuestro país.

La lista de elegidos por el Comité Asesor Nacional del Centenario de la OPS -conformado por el Ministerio de Salud de la Nación, la Academia Nacional de Medicina, la Asociación Médica Argentina, la Asociación de Facultades de Ciencias Médicas (Afacimera) y la Confederación de Médicos de la Argentina (Comra)-, fue anunciada por el doctor Juan Manuel Sotelo, representante de OPS-OMS en la Argentina, a pocos días de que el organismo incluyera entre los Héroes de la Salud Pública de las Américas a la médica argentina Elsa Moreno, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tucumán, que dirigió el Programa de Salud Materno-Infantil de la OPS entre 1976 y 1989.

Los elegidos por el comité son diecinueve hombres y una mujer, Cecilia Grierson (1859-1934), la primera médica de América del Sur, fundadora de la primera Escuela de Enfermeras del país, y de la Asociación Obstétrica Nacional.

La lista de héroes incluye a dos premios Nobel: Luis Federico Leloir (1906-1987), médico y bioquímico, y Bernardo Houssay (1887-1971), médico y fisiólogo.

Salvador Mazza (1886-1946), autor de grandes logros en el campo de enfermedades endémicas como el Chagas; Ramón Carrillo, que supo enfrentar el paludismo y fue un destacado neurocirujano, son dos de los sanitaristas que integran el grupo, junto con el doctor Carlos Alvarado (1904-1986), que en el noroeste del país luchó contra el paludismo y la malaria.

De los elegidos, algunos alternaron sus vidas entre la medicina y la política, como Juan B. Justo, fundador del Partido Socialista Obrero, que introdujo en la Argentina una buena parte de las técnicas quirúrgicas, y Miguel Susini, considerado cirujano maestro, que fue diputado nacional por la provincia de Corrientes en 1926.

También José Penna, que además de destacarse como epidemiólogo y de participar en la lucha contra el paludismo fue diputado nacional; Arturo Oñativia (1914-1985), que erradicó el bocio endémico en el noroeste argentino y desarrolló una intensa actividad política en la Unión Cívica Radical (UCR); Guillermo Rawson (1821-1890), pionero de la higiene y la medicina social, que fue ministro del Interior durante el gobierno de Bartolomé Mitre; Carlos Malbrán (1862-1940), impulsor de políticas de salud pública, luchador contra la peste bubónica, la lepra y la malaria, y senador por Catamarca entre 1910 y 1919. Eliseo Cantón (1861-1931), creador de la ley que sirvió a la construcción de la Morgue Judicial y cirujano, que además fue presidente de la Cámara de Diputados en cuatro oportunidades, y José Arce (1881-1968), creador de la cátedra de Cirugía Torácica y también presidente de ese cuerpo.

"Esta designación es parte de las actividades de la conmemoración de los 100 años de la OPS y un reconocimiento a muchos de los grandes médicos, no sólo en el nivel nacional, sino en el internacional", dijo Sotelo.

La lista se completa con Emilio Coni (1855-1928), que introdujo la medicina legal en el plan de estudios de la carrera de Medicina; Domingo Cabred (1859-1929), destacado psiquiatra; Baldomero Sommer (1857-1918), que inició el estudio de la dermatología local; Gregorio Aráoz Alfaro (1870-1955), impusor de la medicina preventiva, del uso de la tuberculina en el campo diagnóstico y de la punción lumbar para el estudio de enfermedades de la médula y las meninges; Pedro Escudero, fundador del Instituto Municipal de Nutrición y experto en diabetes, y Alfredo Sordelli (1891-1967), que preparó un método que inició la producción de insulina en la Argentina.

Todos héroes que ya no están entre nosotros pero que, como evaluó el comité, deberían ser recordados y homenajeados.