Una mujer se incorporó a la Academia de Medicina

La Academia Nacional de Medicina -la primera de América latina- fue creada por Bernardino Rivadavia en 1822, mientras era ministro de Gobierno de Martín Rodríguez. Después de 185 años, ayer la doctora Mercedes Weissenbacher se convirtió en la segunda mujer que ocupa un sitial en la entidad (tras la incorporación, en 1991, de la doctora Christiane Dosne de Pasqualini).

Nacida en Santa Fe, en 1937, Weissenbacher lleva más de cincuenta años de entrega a la medicina y la ciencia. Investigadora superior del Conicet, trabaja actualmente en el Departamento de Microbiología de la Facultad de Medicina, como lo hace desde hace décadas.

"Llegué a trabajar diez o doce horas por día -comenta-, pero ahora voy unas ocho horas diarias."

Ya en el segundo año de la carrera, comenzó a hacer diagnóstico virológico con el doctor Miguel Angel Etcheverry. "No era algo frecuente en esos años", recuerda.

A poco de recibirse, tras practicar durante un año la clínica médica, comenzó a investigar con el doctor Armando Parodi sobre el virus Junín, una enfermedad "nueva" en los años cincuenta. Juntos demostraron que el suero inmune es útil para evitar la enfermedad y muerte de los animales infectados. En los años setenta llegaron a elaborar una vacuna que se aplicó a más de 600 personas.

Más tarde, demostró que el hantavirus estaba presente en el territorio nacional, aunque no provocando fiebres hemorrágicas. Cuando en los años noventa apareció el síndrome pulmonar por hantavirus, demostró con su equipo por primera vez en el mundo que se puede transmitir de una persona a otra. También hizo estudios epidemiológicos en infecciones respiratorias pediátricas agudas.

Desde que se conoció el sida y se supo que era provocado por un virus, llevó adelante una tarea pionera, tanto nacional como internacionalmente. Fundó y fue directora del Centro de Referencia del Sida, coordinó la investigación de sida en América latina y desempeñó una destacada tarea en la lucha contra la enfermedad desde la OPS y la OMS.

Actualmente, investiga sobre la influencia de las drogas en la infección con VIH y con hepatitis B.

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