Voluntariado con impacto regional

Denise Bonnefoy es joven, chilena y estudiante universitaria. Pero si uno le pregunta qué cosa la define, ella responde que el ser voluntaria. Participa hace unos años del programa Trabajos Voluntarios de la Universidad Católica de Chile. Estudia en otra universidad, pero eso nunca importó: "Los conocí por un afiche y aunque venía de otro lado me aceptaron inmediatamente. Entre voluntarios lo único que importa es que todos trabajamos por el mismo objetivo", cuenta Denise.

José Luis Quiñones vive en el distrito Ventanilla de Lima, Perú. Estudió Administración de Empresas y participaba en una ONG, pero por diferentes motivos, ésta tuvo que cerrar. Entonces tomó la iniciativa y creó una nueva. "Con mis compañeros formamos Jóvenes de Buena Voluntad. Sentíamos que mucha gente de la región tenía ganas de hacer algo por Ventanilla. Al principio fue utópico y difícil, pero con el tiempo aparecieron los resultados positivos", explica José Luis.

Ellos son sólo una muestra de los miles de voluntarios que hoy conforman una de las herramientas más poderosas de las ONG en América latina. Son personas que dedican sus capacidades y tiempo, de modo gratuito, para realizar acciones que mejoran la calidad de vida de las comunidades y cuidan el medio ambiente.

Tres de cada diez personas realizan tareas voluntarias en el mundo, según una encuesta de TNS Gallup de 2008. Noruega y Canadá son los países con índices más altos, del 67% y 57%, respectivamente. Sin embargo, se comprobó que no hay relación entre el nivel de desarrollo del país y su tasa de voluntarios: Paraguay, Nigeria o Vietnam tienen índices mucho más altos que Portugal o Austria.

La Argentina no ocupa un puesto deseable en esta lista. De 96 países figura en el puesto 46, con sólo un 19%, ampliamente superada por sus vecinos y la media latinoamericana del 38%. "En nuestro país el voluntariado creció como participación: mucha gente lo hace porque descree de las prácticas tradicionales como el gremio o la política", explica Gustavo Curcio, director ejecutivo de Voluntarios Sin Fronteras.

Falta de articulación

Según Curcio, la principal deficiencia del voluntariado es la falta de instancias de articulación y trabajo en red entre organizaciones. Para eso, entre Voluntarios Sin Fronteras y otras ONG latinoamericanas crearon la Red A Favor del Intercambio (Redafi).

Esta Red realizó entre el 8 y 12 del actual un encuentro internacional para promover la interrelación entre ONG y voluntarios latinoamericanos. Participaron organizaciones de Argentina como Fundación Huésped, Vignes, Idealistas, Asociación Cristiana de Jóvenes y Plan Techos, además de otras de Brasil, Chile, Perú y Uruguay.

La Associaçao de Catadores de Materiais Recicláveis de Conselheire Lafaiete (Asmarcol) fue una de las organizaciones que participó. Es una ONG comunitaria de Brasil cuyos miembros hacen de la basura reciclada una fuente alternativa de ingresos: la basura se colecta, almacena, presiona y se vende a empresas.

Asmarcol nació en 2003, y cuatro años después se asoció con la Red de Voluntarios Vale para realizar proyectos sociales en ciudades de Minas Gerais. En cada región funcionan distintos programas, que van desde reformas de asilos, proyectos educativos hasta acciones para desarrollar el turismo local, realizados entre ambas instituciones. La alianza entre ellas ilustra cómo los proyectos y sus efectos se pueden ampliar al desarrollar el trabajo en conjunto.

Aportar conocimientos

Cualquier proyecto se puede enriquecer con la participación desinteresada de voluntarios que ponen sus conocimientos y ganas a disposición de los demás. Este es el caso de Entre Todos, ONG uruguaya que cuenta con programas sociales en cárceles. "No es lo mismo que trabajar con niños. Es una experiencia muy fuerte", expresa Florencia Duarte, voluntaria de 18 años que hace un año participa de un proyecto en el que los presos generan los contenidos para un programa de radio. Ella no va a la prisión, pero cuenta que aun sin conocerse físicamente se creó una relación muy fuerte entre su equipo y los presos. "Hay una posibilidad de abrir el programa en una cárcel de mujeres y ahí podría ir", dice esperanzada.

Trabajos Voluntarios de Chile también forma parte de la Redafi y fue el primer grupo que surgió de la Universidad Católica de ese país.Cada año alrededor de 100 jóvenes estudiantes viajan en vacaciones de verano e invierno a localidades rurales de Chile y realizan programas de salud, niñez y desarrollo local. "Siento que los jóvenes necesitamos ocupar nuestras energías en generar cambios sociales", opina Bonnefoy.

Todos los voluntarios dicen que lo que reciben supera enormemente lo que dan. Más allá de los beneficios de la acción, la experiencia de ser voluntario resulta impactante y transformadora. Según la encuesta de TNS Gallup, el 91% de los voluntarios declaró estar satisfecho con su trabajo, y un 63% percibió cambios positivos en su vida desde que comenzó con su tarea social.

"Hoy por hoy, los estados no pueden desconocer al voluntariado como un actor clave en la articulación del tejido social", dice Curcio. Pero a la vez agrega que todavía las ONG tienen mucho por hacer: "Deben evolucionar, madurar y darle al voluntariado el lugar que se merece".

Contactos

• Voluntarios sin Fronteras: www.voluntariossf.org.ar

• Jóvenes de Buena Voluntad: jovenesdebuenavoluntad.blogspot.com

• Voluntarios Vale: www.voluntariosvale.org.br

• Entre Todos: www.fundacionentretodos.org.uy

• Trabajos Voluntarios: www.trabajosuc.cl

Por Por Magdalena Pizarro <br/> De la Fundación LA NACION

---

Conforme a