Azerbaiyán, la fábrica de ajedrecistas que organiza el mayor certamen de todos los tiempos

En la República de Azerbaiyán, bautizada "la tierra del fuego", al ajedrez se lo denomina "shah mat". Se trata de un vocablo de origen persa del que proviene la expresión "jaque mate", que significa "el rey está muerto". Hace más de quince siglos esta actividad milenaria y cultural echó raíces en los usos y costumbres de esa sociedad. Su crecimiento y su difusión lo ubicaron, en la actualidad, entre los tres deportes más populares del país, junto al fútbol y la lucha libre.

Hijo de Kim Weinstein (ingeniero judío) y Klara Kasparova (ingeniera armenia), Garry Kasparov nació en Bakú, la capital de Azerbaiyán. Reinó en el mundo del ajedrez entre 1985 y 2005, año de su retiro profesional. Fue uno de los grandes impulsores y mayores deportistas de esa nación. Su ejemplo se replicó entre los más jóvenes y hoy el país cuenta con 24 grandes maestros, de los cuales cinco están entre los 100 mejores del mundo; sus seleccionados masculino y femenino ocupan los lugares 9º y 15º entres las 181 naciones afiliadas a la Federación Internacional (FIDE). En ese ranking, la Argentina se ubica en los puestos 25º y 34º, respectivamente.

Este alentador panorama acaso impulsó al ajedrez azerbaiyano hacia un nuevo desafío: organizar la mejor fiesta de la historia del mundo de los escaques y trebejos. Entre el 1 y el 14 de septiembre Bakú se vestirá de gala para recibir la 42ª Olimpíada de Ajedrez, la principal competencia por equipos de la FIDE, que reunirá a 3000 participantes.

"Tenemos experiencia en la organización en esta clase de acontecimientos; en 2015 en Bakú se disputó la Copa del Mundo [triunfó Sergey Karjakin] y los primeros Juegos Europeos. Si bien la cantidad de participantes fue menor, esta vez no habrá problemas en repetir la calidad de la atención" aseguró a la nacion Rashad Aslanov, encargado de negocios de la embajada de Azerbaiyán en Buenos Aires.

A esta república de mayoría musulmana, que se levanta en el Cáucaso austral, entre Asia occidental y Europa oriental, y que limita con Rusia, Turquía, Georgia, Armenia e Irán, con el mar Caspio bañanado su costa oriental, el ajedrez llegó en el siglo VI y fue tema en las obras de Khagani, Nizami y Fuzuli, escritores en los siglos IX y XV. La famosa poetisa de Karabaj Khurshidbanu Natavan jugó una partida con el escritor Alexandre Dumas en la visita del francés al país a mediados del siglo XIX.

Si bien a partir de 1920, con la reciente llegada de los bolcheviques al poder, esa región formó parte de la Unión Soviética (URSS), donde la práctica del juego era estimulada por el Estado (con recompensas y privilegios para los grandes maestros), lo mejor del ajedrez azerbaiyano se produjo sobre el final de los días del antiguo régimen y la instauración de la nueva república, entre las hazañas de su mejor exponente, Garry Kasparov, y la toma de decisiones de Heydar Aliyev, su líder político.

A los 22 años, en 1985, Kasparov se convirtió en el campeón mundial más joven de la historia al batir al también soviético Anatoly Karpov, de 34 y oriundo de Rusia. No fue fácil para "El Ogro de Bakú" –así apodan a la megaestrella de este juego– abrirse camino para llegar a la corona; las autoridades soviéticas, ideológicamente afines a Karpov, le bloquearon la llegada a la cúspide. "Por el momento la URSS tiene un campeón mundial y no necesita otro", dijo Nikolai Krogius, jefe del Comité Deportivo, al joven maestro azerbaiyano, negándole la participación en un torneo clasificatorio para el ciclo Candidatos. Aliyev intervino, logró solucionar el conflicto y continuó apadrinando la carrera de Kasparov hasta su consagración. Garry jamás olvidó tamaño gesto y lo retribuyó brindando clases en el edificio blanco de dos pisos con vistas al mar Caspio donde él se había formado cuando era niño: el Club de Ajedrez del Palacio de Pioneros de Bakú. De esas aulas surgieron talentos, como Shakhriyar Mamedyarov, Teimour Radjabov, Rauf Mamedov y Gadir Guseinov, entre muchos.

"Previamente al período soviético y luego, tras la independencia [reconocida en agosto de 1991], nuestro líder Aliyev apostó por llevar el ajedrez de Azerbaiyán a lo más alto. Para ello contamos con los mejores maestros y entrenadores. Además, cada vez el ajedrez tiene mayor presencia en los colegios, porque creemos en sus cualidades pedagógicas. Para las autoridades educativas, el juego es una ayuda al estudio; estimula la memoria y desarrolla la concentración. A partir de los 4 años nuestros niños ya aprenden los movimientos de las piezas", contó Aslanov, el funcionario de la embajada azerí en la Argentina.

Por ello, para los festejos por el 25º aniversario de la independencia, la República de Azerbaiyán revalidará su pasión por el shah mat. Ganó la pulseada (ver aparte) y convirtió a Bakú en capital del ajedrez mundial, pues será la anfitriona de la mayor olimpíada alguna vez realizada. Todo un desafío que hace más grande su ya prolífica historia.ß

Una competencia fastuosa, con 13.000.000 de euros de presupuesto

Entre el 1° y 14 de septiembre en Bakú se desarrollará la 42ª Olimpíada de Ajedrez. Es la principal competencia por equipos, creada por la Federación Internacional (FIDE) en 1924. Más de 3000 deportistas de 170 naciones tomarán parte del festival, al que acudirá la Argentina con un conjuntos masculino y otro femenino.

El Estado de Azerbaiyán, con la asistencia del sector privado, dotó al comité organizador de un presupuesto de 13.000.000 de euros para el alojamiento a ajedrecistas y dirigentes en primera clase (6.000.000) y para la logística (traslados, servicios y seguridad). El fabuloso estadio cubierto Crystal Hall, de Bakú (con capacidad para 25.000 espectadores) será la sede del torneo.

"Los argentinos que visiten Bakú en septiembre no sufrirán con el clima; en esa época del año los días se parecen al mes de marzo de aquí, pero con mucho viento. También existe un buen servicio de transportes, en subtes, taxis y buses, para trasladarse y visitar las obras de la arquitectura antigua y moderna, como el Palacio de los Shirvanshahs, la Torre de Doncellas y el Museo de Arte Moderno" contó Gulshan Khidirova, una de las asistentes de la gran competencia.

Por Carlos A. Ilardo

• Historias del deporte

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