Póster sin figuras: River sufre porque cada día tiene más bajas la inolvidable foto de Madrid

Aquel histórico póster del 9 de diciembre de 2018 en Madrid sigue desmembrándose. Quizás, más lento de lo que se creía. Pero cursa su rumbo natural. El tiempo pasa para todos, lógico. Los momentos cambian y las realidades son otras. Aunque ni siquiera pasaron tres años, el contexto económico y deportivo de la Argentina ya no es el mismo, el país no tiene los recursos suficientes para competir contra los mercados gigantes y emergentes y los futbolistas también maduran, crecen y buscan nuevos desafíos. En este contexto, River está frente a otro evento trascendental: el próximo miércoles está obligado a ganar en Belo Horizonte frente a Atlético Mineiro para seguir con vida en la Copa Libertadores. Y ya sabe que lo hará sin una pieza emblemática del ciclo de Marcelo Gallardo. Ayer Gonzalo Montiel viajó a España para sumarse a Sevilla. Una transferencia tan necesaria como dolorosa.

Montiel se subió al avión de Iberia el jueves a las 13.20 con 139 partidos, seis goles, 12 asistencias y ocho títulos en cinco años en la primera de River. Un sueño dorado para aquel chico que con 10 años se tomaba solo el colectivo 620 en González Catán, se subía a una traffic en Liniers y completaba el recorrido con el 28 para entrenarse en Villa Martelli. Sostener su deseo de ser profesional le tomaba dos horas de ida y media de ida y dos horas y media de vuelta. Lo hizo durante dos años, hasta que pidió ir a la pensión porque no aguantaba más. Empezó a extrañar a su familia, claro. Pero siempre supo que ahí tenía más que en su propia casa.

Aquel pequeño que también tuvo breves pasos por Huracán y Boca, cuando recién iniciaba su camino, fue capitán en todas las categorías de las inferiores y debutó como marcador central en 2016. El Muñeco lo reconvirtió y lo moldeó en la banda, se afianzó entre 2017 y 2018 y hoy parte consolidado tras 14 años en Núñez como uno de los mejores laterales del fútbol sudamericano, figura absoluta de River y campeón de la Copa América con la selección argentina.

Su salida le deja alrededor de 8,5 millones de euros limpios y un 15% de plusvalía de futura venta a una institución golpeada económicamente en medio de una pandemia que sigue azotando al fútbol nacional. Sevilla abona 11 millones de euros brutos para llevarse a una de las grandes joyas de la cantera millonaria que firmará contrato hasta 2026. Así, la operación genera alivio en las arcas y un dolor de cabeza en el cuerpo técnico. Ahora, el desafío de Gallardo será volver a apelar al ingenio para sostenerse. Una vez más.

Milton Casco es el elegido para ocupar su puesto. Lo hizo el miércoles pasado en la ida de los cuartos de final en el Monumental y cumplió una buena tarea. Detrás suyo está el joven Alex Vigo, quien con 22 años suma 10 partidos y continúa en un proceso de adaptación normal tras llegar en febrero desde Colón. Quizás, su figura es muy representativa de los nuevos tiempos: Gallardo entre 2020 y 2021 buscó hacer crecer a los jugadores de las inferiores (Julián Álvarez, Federico Girotti y Benjamín Rollheiser, entre otros) y apostar en el libro de pases por futbolistas jóvenes con proyección para moldear y formar con tiempo, como el propio Vigo, David Martínez (23), José Paradela (22), Agustín Palavecino (24), Agustín Fontana (25) y Enzo Fernández (20). Por todos ellos desembolsó 10 millones de dólares.

La llegada de Braian Romero (30), quien suma cuatro goles en ocho partidos, fue una completa necesidad: River buscaba un goleador de peso específico y acordó con Defensa y Justicia la cifra de 2,5 millones de dólares a pagar en cuotas ante la salida de Rafael Borré. Hoy, mientras el equipo alternativo parece tener una marcada diferencia de nivel con el titular y aquellos viejos bancos de suplentes repletos de figuras quedaron lejanos, el presente marca que ya no puede darse el lujo de desembolsar 45 millones de dólares ni acordar sucesivos salarios altos en dos mercados de pases como lo hizo por 10 jugadores para armar el plantel multicampeón entre julio de 2017 y enero de 2018. Trabajar para reconstruir un equipo con más austeridad que nunca parece ser el nuevo desafío del Muñeco, mientras el mercado brasilero, por ejemplo, no para de invertir.

En ese contexto, cuando el club debe saldar cuotas pendientes por diversos jugadores y la ausencia del público en los estadios se torna un problema central, también se le hace difícil retener sus mejores pilares. De las 12 figuras de Madrid que ya se fueron, a siete las vendió por una cifra superior a los 65 millones de dólares, cuatro se fueron libres y una se retiró. El primero en emigrar fue Gonzalo “Pity” Martínez. Luego, Rodrigo Mora dejó el fútbol y partieron Camilo Mayada, Exequiel Palacios, Juan Fernando Quintero, Ignacio Scocco, Lucas Martínez Quarta, Lucas Pratto, Ignacio Fernández y Santiago Sosa. En este mercado, Borré pasó a Alemania y esta semana no pudo sostener más a Montiel, quien en febrero pasado había renovado su vínculo -quedaba libre en junio- hasta diciembre de 2022 con la promesa de aceptar una oferta que le cerrara a ambas partes.

La partida de Montiel es un duro golpe. Se veía venir en el corto plazo, pero el frenesí de la transferencia no le permitió a River asimilarla. Sin él, el próximo miércoles irá a Brasil en busca de las semifinales de la Copa Libertadores por quinta edición consecutiva. Y, en estos días, Gallardo vuelve a ser la carta a la que se aferra el hincha. Ya sin figuras masivas en el plantel, y con un recambio cada vez más corto, la cabeza del entrenador es el arma trascendental de un equipo en transición.

Por Juan Patricio Balbi Vignolo

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