Menos lesionados, mejores rendimientos y millones de dólares ahorrados: ¿qué hacen las ciencias aplicadas al deporte?

La NBA pierde 250 millones de dólares por año en jugadores lesionados. A la NFL se le van 150 millones. La MLB drena 700 millones por esa rejilla. La Premier League, que en los últimos once años no logró disminuir su promedio de lesiones, gasta 300 millones en futbolistas inactivos. Alguien asegura que esos números pueden bajarse.

Paul Balsom, jefe de ciencias deportivas y análisis de rendimiento de Leicester City, fue quien exhibió estas cifras ante más de mil asistentes en el Sport Innovation Summit de México realizado en febrero pasado. Balsom trabaja para Leicester desde 2008 y también lleva analizados como científico deportivo más de 250 partidos del seleccionado de Suecia. “¿Qué hacen las ciencias aplicadas al deporte? Se resume en dos palabras clave: lesiones y rendimiento. Nuestra tarea es disminuir la cantidad de lesionados y mejorar el rendimiento de los deportistas. Todas estas organizaciones podrían bajar hasta un 40 por ciento la cantidad de lesionados con el correcto uso de los información que entregan los propios atletas”, contó Balsom.

Un dato contundente sostuvo la sorpresiva y fabulosa campaña de Leicester City que le permitió ganar la liga: Claudio Ranieri tuvo disponible al 96 por ciento de su plantel, aún cuando utilizó solo 18 futbolistas en la temporada. Fue el promedio más alto de la EPL. Leicester pasó de campeón de la Premier al puesto 15 de la tabla, pero sigue montado en su propia ola que lo lanzó a los cuartos de final de la Champions. Balsom tomó el promedio de lesionados en la Champions League desde 2001/2002 hasta 20015/2016. Las métricas indican que los equipos suelen contar con el 85 por ciento de sus jugadores disponibles, es decir, sanos para jugar. Los campeones suelen estar por encima de esa media o igual, nunca por debajo.

El rendimiento de un futbolista no se evalúa por la cantidad de kilómetros recorridos, un dato inútil con el que se abruma al espectador. “Todos vimos esa estadística que muestra que Messi a veces corre un poco más que su arquero. El fútbol se juega más con el cerebro que con los pies, porque uno puede dejar de correr pero no puede dejar de pensar. Un cálculo modesto estima que un futbolista puede tomar alrededor de mil decisiones por partido, pero para nosotros, el número está entre tres mil y cuatro mil. Mi tarea es evaluar el rendimiento del jugador desde la preparación física y también en la toma de decisiones. Es un balance entre las dos cosas. Un jugador mal en lo físico toma malas decisiones”, apuntó Balsom.

“Existen dos clases de entrenadores actualmente: los que adoptan las métricas de rendimiento y los que están desempleados”. La ironía fue de Adir Shiffman, ejecutivo de Catapult (compañía dedicada al análisis y seguimiento estadístico) en la Sloan Sports Conference organizada por el MIT. La reunión anual evaluó el uso de la tecnología y la recopilación de datos en la NBA. Luis Scola integró uno de los paneles y habló sobre cómo los atletas incorporan este fenómeno: “No podemos pedir que los datos nos hagan perfectos, pero si que nos sirvan para ser mejores de lo que éramos. Hoy un jugador necesita saber si ocupa el primero o el último lugar dentro de un equipo..”. ¿Invertir en ciencia o gastar de más en lesionados? A veces el deporte profesional demora en dar la respuesta adecuada.

Primer entrenamiento de pretemporada de Leicester City en 2015, camino a ser el sorpresivo campeón de la Premier League

Luis Scola fue panelista de la NBA en la Sloan Sports Conference