Marcus Smith: el filipino que toma mate y se consolida con la 10 de Inglaterra

No hubo sorpresa, como dos días atrás. El viernes, el seleccionado M-20 de Italia dio el golpe tras superar 6-0 a su par de Inglaterra por primera en la historia. Pero en mayores no hubo equivalencias (33-0), algo que la Azzurri viene sufriendo hace varios años: lleva 34 encuentros sin ganar en el 6 Naciones y sigue muy lejos de los otros cinco seleccionados. Esta vez sufrió el poderío de un rival que tuvo algunos lapsos de buen rugby y las pinceladas de Marcus Smith, la emergente figura que se está haciendo su lugar en La Rosa.

El nacido en Filipinas llevó la 10 de Inglaterra en seis de los últimos siete tests. Si bien tiene sólo 22 años, lleva cinco temporadas destacándose en Harlequins y recién en 2021 pudo hacer su debut. El entrenador Eddie Jones se mostró reacio a convocarlo en los primeros años, pero luego de su descollante actuación en el campeonato que ganó Harlequins y su posterior convocatoria a los British and Irish Lions, terminó cediendo.

Smith es un talento especial. Cuenta con una aceleración y explosión que tienen pocos aperturas en el mundo. Es inteligente para jugar, tiene un pie exquisito y rindió más de una vez bajo presión. El domingo fue la gran figura de la Rosa en el Estadio Olímpico de Roma: abrió el marcador con un buen try, asistió en otro y tuvo una participación notable en el último. Anotó 13 puntos, rompió seis tackles y produjo dos quiebres. “No hay límite para lo bueno que puede ser. Si sigue queriendo mejorar y sigue teniendo una mentalidad de aprendizaje, podría ser un jugador absolutamente sobresaliente a nivel de test match en el Mundial”, resaltó su entrenador Eddie Jones. “Pienso que lo hicimos en partes, le doy crédito a Italia. Nos tiraron todo y nos pusieron las cosas difíciles, pero anotar 33 puntos siempre es bueno”, destacó el 10, que se llevó el premio al jugador del partido.

Cuando las redes sociales del seleccionado inglés mostraron la salida del plantel a Roma, muchos argentinos percataron un detalle particular: Marcus Smith se subió al avión con un mate en mano. Resulta que el joven se hizo fanático por haber compartido plantel con los argentinos Santiago García Botta y Martín Landajo. Este último, con presente en Perpignan, fue muy cercano y el máximo responsable de inculcarle esa tradición.

Después de la ajustada derrota en el debut frente a Escocia, en donde el apertura aportó los 17 puntos, Inglaterra se recuperó y terminó la fecha sabiendo que depende de sí mismo para ser campeón. En dos semanas recibirá a Gales y en los dos últimos encuentros se enfrentará a los dos rivales a vencer: Irlanda y Francia.

El gran partido de Smith ante Italia