¿Son los Chiefs supervillanos? ¿O simplemente son realmente buenos?

NUEVA ORLEANS.- Durante 20 años, los New England Patriots gobernaron la NFL con su inflexible y sin remordimientos, estilo de inevitabilidad de “Haz tu trabajo”. Su complicado legado incluyó seis triunfos en el Super Bowl en nueve apariciones, además de castigos impuestos por la liga en los escándalos “Spygate” y “Deflategate”. Algunos fanáticos de los equipos rivales se burlaron de ellos calificándolos de tramposos. Todos tuvieron que admitir que fueron ganadores implacables.

Los Kansas City Chiefs han sucedido a los Patriots como la dinastía reinante de la NFL. Intentarán convertirse en el primer equipo en ganar tres títulos consecutivos de Super Bowl cuando se enfrenten a los Philadelphia Eagles el domingo en el Superdome. Buscan su cuarta victoria en el Super Bowl con el entrenador Andy Reid, el mariscal de campo Patrick Mahomes y el ala cerrada Travis Kelce.

Y, en consecuencia, se han convertido en el equipo que sus fanáticos aman y que muchos otros aman odiar. Han reemplazado a los Patriots como el supuesto imperio maligno de la NFL, lo que ha llevado a los teóricos de la conspiración en las redes sociales a postular que ellos reciben todas las llamadas o incluso que la liga ha manipulado el resultado de los juegos a su favor.

“Creo que es natural”, dijo el lunes el propietario de los Chiefs, Clark Hunt. “Y ciertamente lo vimos con los Patriots cuando estaban en su carrera de casi dos décadas como el mejor equipo de la Liga Nacional de Fútbol. Fue divertido mirar atrás, hace cinco o seis años, cuando hicimos el Super Bowl 54; realmente sentí que teníamos a gran parte del país detrás de nosotros. Y eso tal vez haya cambiado. Y creo que es un sentimiento natural que los fanáticos quieran ver que su equipo tenga una oportunidad y no les gusta que el mismo equipo esté siempre en la cima”.

Los Patriots tenían la competitividad brusca, seria y despiadada de Bill Belichick como entrenador y la presencia más glamorosa, pero igualmente motivada y exigente de Tom Brady como su mariscal de campo. Los Chiefs tienen una ventaja más suave. Reid y, especialmente, Mahomes son consumados lanzadores de anuncios de televisión. La relación de Kelce con la superestrella del pop Taylor Swift ha expandido su estrellato exponencialmente. Nada de eso parece importar, al menos para algunos.

“Ni siquiera creo que sea aceptar ser los villanos”, dijo Mahomes en la noche de prensa del Super Bowl del lunes. “Aceptamos quiénes somos. Creemos que jugamos el juego de la manera correcta. Creemos que jugamos con mucho corazón y mucha pasión por el juego y luego ganamos partidos de fútbol. Y si ganar partidos de fútbol te convierte en un villano, seguiremos saliendo y haciéndolo”.

A Kelce le consultaron qué pregunta le gustaría hacerle a los medios. “¿Si pudiera hacerle una pregunta a los medios? Mm, ¿por qué se están inclinando por todo este asunto del árbitro? dijo Kelce. “¿Usted sabe lo que quiero decir? ¿Por qué se inclinan por eso?” El tema incluso surgió durante la conferencia de prensa anual del Super Bowl del comisionado Roger Goodell el lunes. Goodell hizo referencia a acusaciones anteriores de que toda la temporada de la NFL estaba escrita.

“Bueno, eso me recuerda un poco al guión, ¿verdad?” dijo Goodell. “¿Que yo escriba el guión y tenga el guión de toda la temporada? Escuche, creo que muchas de esas teorías son cosas que suceden en las redes sociales y cobran una nueva vida. Como dices, no es tu teoría, pero está ahí fuera. Nadie quiere que sea su teoría. Y así lo entiendo. Creo que refleja gran parte de la pasión de los fans. Y creo que también es un recordatorio para nosotros de lo importante que es el arbitraje. Creo que los hombres y mujeres que arbitran en la NFL son sobresalientes. Tenemos los más altos estándares posibles. Es una teoría ridícula para cualquiera que se la tome en serio”.

Los puntos álgidos durante los playoffs de la AFC incluyeron que los Chiefs se beneficiaran de dos faltas personales sancionadas contra los Houston Texans por golpes ilegales a Mahomes durante la ronda divisional, seguido de una controvertida mancha del balón por parte de los árbitros en un fallido cuarto intento del mariscal de campo de Josh Allen de los Buffalo Bills durante el juego por el título de la AFC.

Las decisiones contra los Texans fueron discutibles, pero no necesariamente incorrectas, según las reglas de la NFL para golpes a jugadores definidos como en posiciones indefensas. La liga ha dicho que podría agregar algunas decisiones, incluidos golpes a jugadores indefensos, a la lista de jugadas sujetas a su sistema de asistencia en repetición la próxima temporada. El punto en la acción de Allen también podría cuestionarse, pero era difícil categorizarlo como erróneo. La NFL podría usar un sistema electrónico para medir los primeros intentos la próxima temporada, aunque ese sistema aún requeriría que los árbitros en el campo identifiquen el balón al final de una jugada.

“Al final del día, es algo en lo que siempre tenemos que seguir trabajando: ¿Cómo podemos mejorar nuestro arbitraje en todo momento?” dijo Goodell.

Scott Green, director ejecutivo de la Asociación de Árbitros de la NFL, dijo en un comunicado el martes: “Es insultante y absurdo escuchar teorías de conspiración que de alguna manera 17 equipos de árbitros compuestos por 138 funcionarios están en connivencia para ayudar a un equipo”.

Los Chiefs podrían tomar todas las quejas como un cumplido. Pero Hunt dijo que no adoptará ese enfoque. “No sé si lo tomo como un cumplido”, explicó. “Pero, repito, es parte de la naturaleza humana, ¿verdad? Nuestra familia tuvo la suerte de estar involucrada con los Chicago Bulls en la década de 1990, cuando tuvieron sus dos triples. Y hubo muchos comentarios similares sobre que el equipo siempre recibía las ayudas, que la liga estaba amañada para [Michael] Jordan, lo cual, por supuesto, era una absoluta tontería. La NFL definitivamente no es así. Los 32 equipos están concentrados en intentar ganar un campeonato. Somos afortunados de haber podido prevalecer y volver a este gran juego”.

Aún no se vislumbra el fin de la dinastía de los Chiefs. Mahomes tiene sólo 29 años. Kelce tiene 35, pero dijo el lunes que planea seguir jugando más allá del domingo. Hunt dijo que sabe “con certeza” que Reid regresará la próxima temporada y cree que Reid seguirá entrenando a los Chiefs “por mucho tiempo”. Reid, que cumplirá 67 años el próximo mes, confirmó el martes que tiene la intención de entrenar al equipo la próxima temporada.

“Con sólo escuchar a nuestros jugadores hablar durante la última década... todos dicen que se trata de cómo Andy se preocupaba por ellos como persona”, dijo Hunt. “Ahora también está dispuesto a pedirles cuentas. Y esa es la otra parte, ¿verdad? No todo puede ser relación. Y has escuchado el término “entrenador de jugadores”. Tienes que estar dispuesto a responsabilizarlos. Y Andy hace eso”.

Hunt dijo que esta semana es nostálgica para él porque los Chiefs están practicando en la Universidad de Tulane, cerca de donde ganaron el Super Bowl IV en enero de 1970 en el Estadio Tulane. Tiene una foto en su escritorio de sí mismo, a los 4 años, sentado junto a su padre, el difunto fundador de los Chiefs, Lamar Hunt, en las gradas ese día. El domingo se tratará de hacer historia en lugar de reflexionar sobre ella.

“Hemos sabido durante todo el año que teníamos la oportunidad de hacer algo histórico”, dijo Hunt. “Y hemos dado los pasos a medida que avanzamos: ganar la división, conseguir el puesto número uno para quedar libre, ganar los partidos de playoffs, incluido el partido por el campeonato de la AFC. Ahora estamos de regreso en el Super Bowl y nos hemos dado la oportunidad de hacer algo especial. Pero como todo lo que hicimos durante la temporada regular, será necesario dar lo mejor de nosotros”.

Por Mark Meske

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