Fabio Fognini dio el golpe en Barcelona y le hace morder el polvo a Rafael Nadal

BARCELONA.- Es pero no es. Golpea del mismo modo, pero la esfera amarilla no sale despedida igual de su raqueta. Tiene oportunidades y, como nunca, las deja escapar. Cuando todos ya creen haber visto la película y se frotan las manos aguardando una recuperación digna de gladiador, se derrumba. Rafael Nadal no es Rafael Nadal. El mallorquín, que construyó un imperio a puro latigazo y fuerza mental, luce fisuras que en su vida había padecido. Está vulnerable. Sin pimienta. Desorientado. Lo más llamativo es que ni siquiera logra nutrirse del polvo de ladrillo, superficie que supo dominar como nadie en la historia. Y, a sólo un mes de Roland Garros y cuando Novak Djokovic amenaza con celebrar por primera vez en el Bois de Boulogne, sus temores no pasan inadvertidos.

"He jugado mal. No conseguí jugar agresivo y he fallado más de lo habitual. Ha sido desastre, pero he de aceptar la situación. Viniendo como venía de Montecarlo -cayó 6-3 y 6-3 en las semifinales con Djokovic-, es un golpe para mí. Pero toca aceptar o morir, y elijo aceptar porque quiero dar opciones para el futuro." Triste, crudamente sincero, con una ceja levantada -uno de sus gestos característicos- y sin ánimo de buscar excusas, Nadal masculló bronca tras perder 6-4 y 7-6 (6) con el camaleónico Fabio Fognini (ya le había ganado este año en Río), por los octavos de final del Conde de Godó. Aquellos que estuvieron en el court central del Real Club de Tenis Barcelona afirmaron que el público quedó enmudecido cuando el italiano triunfó. Que la sorpresa fue inmensa y que muy pocos lograron comprender que Nadal, ocho veces campeón allí, estaba marchándose antes del fin de semana. ¡Insólito! Sólo comparable, probablemente, con su primera experiencia en Barcelona, en 2003 y siendo adolescente, cuando lo venció Alex Corretja.

El presente del español es delicado. Pero antes de desembarcar en París, en busca de su 10a Copa de los Mosqueteros, tiene dos Masters 1000, Madrid (3/5) y Roma (10/5), para intentar recuperar las buenas sensaciones. Claro, para conseguirlo deberá continuar replanteándose diversos aspectos que hoy fallan. "Si no encontrásemos motivación en ganar Roland Garros no valdría la pena seguir", le aseguró Toni Nadal, entrenador del Matador, al sitio tennistopic.com. Es difícil que alguien del equipo del ganador de 14 Grand Slam alguna vez reconozca fragilidades, pero ahora es el propio tenista el que confiesa dudas: "La ansiedad no es un problema, el problema es técnico. Cuando uno juega mal, tiene problemas de intranquilidad. Uno tiene nervios cuando no le puede dar como quiere a la pelota".

La gira europea sobre arcilla es la preferida por Rafa; siempre lo ha sido. Al margen de sus actuaciones en el Abierto de Australia, Indian Wells o Miami, Nadal utilizó esta etapa del circuito como sostén de la temporada. Deslizándose como nadie en la tierra anaranjada, defendiendo y atacando con drives saturados de revoluciones, logró cimentar la leyenda. Ladrillo por ladrillo, escalón por escalón. En las canchas lentas se convirtió en el gran líder y referente, con una marca de 329 victorias y 27 derrotas (92,4%) y 46 títulos. Pero actualmente no logra hacer daño; muchos más se le animan a faltarle el respeto deportivo y la impotencia se traduce en su rostro, en sus palabras.

En rueda de prensa, Nadal habló de sus carencias para "abrir ángulos de revés", de sus obstáculos "para atacar y defender mejor". Y hasta de un drive que perdió la agresividad, que no toma los efectos, que no es profundo. "No conseguí impactar la bola cuando lo he de hacer y cuando eso ocurre mi juego es vulgar. Mi derecha ha sido vulgar hoy (por ayer)", explicó el español. Fueron 30 sus errores no forzados frente a Fognini, muchos de ellos con el drive; es más, algunos se fueron muy desviados o apenas golpearon la red, lo que provocó sorpresa en el público y frustración en el propio jugador, de 28 años.

Si el ATP catalán pretendía ser utilizado por Nadal para disipar los nubarrones, no respondió a las expectativas. La incertidumbre aumentó. Es cierto que, históricamente, el mallorquín ostentó espíritu, valor. Y para verlo tumbado es demasiado lo que tiene que pasar. "Voy a trabajar para darme más oportunidades en el futuro. Tengo el convencimiento de que la situación de altibajos que vivo después de las lesiones, tarde o temprano, llegará a su fin", sentenció. Se sabe: es un optimista por naturaleza. Hoy se lo observa frágil, como casi nunca. Pero tiene el crédito abierto. Y mucho más en tiempos de polvo de ladrillo y con París a la vista.

EL CHALLENGER TOUR, CON ACCIÓN DE ARGENTINOS Y UNA FECHA EN CORRIENTES

El tenis argentino tiene un primer Challenger asegurado para este año: desde el 26 de octubre, en el Corrientes Tenis Club, sobre polvo de ladrillo, con US$ 50.000 +H. La Asociación Argentina de Tenis está en tratativas con Mendoza, Córdoba y San Juan para realizar allí torneos de la misma categoría. En el Challenger Tour ayer hubo acción de jugadores nacionales. En Santos (polvo, US$ 50.000), Agustín Velotti venció a Machi González 6-7 (6), 6-3 y 6-1, Guido Pella a Axel Michon (Francia) 4-6, 6-1 y 7-6 (3), y Andrés Molteni a José Hernández (Rep. Dominicana) 7-5 y 6-4. En Guadalajara (dura, US$ 100.000), Adam El Mihdawy (EE.UU.) a Juan Londero 6-1 y 6-3. En Savannah, EE.UU. (polvo, US$ 50.000), Facundo Argüello/Facundo Bagnis a los australianos Carsten Ball/Matt Reid 7-5 y 7-5.