Wimbledon. Hubert Hurkacz, el gigante vegano que intentará romper los sueños de Federer

Hubert Hurkacz, el tenista polaco de 24 años e interminables 196 centímetros, arribó a Wimbledon habiendo perdido sus últimos cinco partidos en el circuito (en la misma cantidad de torneos), dos de ellos sobre césped, en Stuttgart y Halle. Nacido en Breslavia, valiosa porción de la Polonia medieval y sede de una de las diócesis católicas más antiguas del país, conocía la complejidad de Wimbledon. De hecho, después de competir en el cuadro principal de doce Grand Slam, había sido en el británico en el que mejores resultados había obtenido (tercera ronda, en 2019). El presente no invitaba a la ilusión. Sin embargo, creciendo poco a poco, terminó concretando un triunfo de alto impacto, frente al 2° del mundo, el ruso Daniil Medvedev [por 2-6, 7-6 (7-2), 3-6, 6-3 y 6-3] y hoy se enfrentará con la leyenda del All England, el suizo Roger Federer (sexto cabeza de serie), por los cuartos de final.

Se había ido a dormir con cierta preocupación, Hurkacz, el lunes por la noche. La interrupción del partido frente a Medvedev, por la lluvia, lo tenía abajo en el score: 6-2, 6-7 (2), 6-3 y 3-4 favorable al moscovita. Pero Hurkacz (actual 18° del ranking) ganó dos games consecutivos para forzar el set definitivo. Allí, bajo el techo del Centre Court, terminó su obra maestra, con diez aces, 47 tiros ganadores, un 72% de puntos ganados en la red (50 de 69) y tres rompimientos del servicio de Medvedev, entre otros registros valiosos. Así, se encumbró como una de las mejores ocho raquetas de un major por primera vez y se convirtió en el quinto polaco de la historia en alcanzar los cuartos de final en un grande después de Wojtek Fibak (10° en 1977), Jerzy Janowicz (14° en 2013), Lukasz Kubot (41° en 2010 y 1° en dobles) e Ignacy Tloczynski (jugó en los años ’30).

Hurkacz empuñó una raqueta por primera vez a los cinco años. Su madre, Zosia, fue campeona junior de tenis en Polonia. Sus tíos, Lech y Tomek, también fueron tenistas; y su abuelo fue jugador de voleibol a nivel internacional. Amante del básquetbol y del fútbol (deportes que practicó en su infancia), idolatra a Michael Jordan y a…, Federer. De hecho, es al helvético y al futbolista polaco Robert Lewandowski (Bayer Múnich) con quienes desearía compartir una cena alguna vez e intercambiar experiencias en el alto rendimiento. Por lo pronto, se enfrentará con Roger en el segundo turno del court central (la acción comenzará desde las 9.30 de la Argentina, con Novak Djokovic [1] ante el húngaro Marton Fucsovics, 48° del ranking]. Hurkacz ya se midió con Federer una vez: cayó en los cuartos de final de Indian Wells 2019 por un doble 6-4.

Profesional desde 2015, Hurkacz ganó su primer título individual de la ATP sobre el cemento de Winston-Salem, en 2019. Después de obtener el título en dobles en el Masters 1000 de París Bercy en el cierre de 2020 (con el canadiense Felix Auger-Aliassime), esta temporada dio un gran salto de calidad individual, ganando el ATP 250 de Delray Beach y, más tarde, el Masters 1000 de Miami (por esa actuación alcanzó su mejor ranking histórico, 16°). Entrenado por el estadounidense Craig Boynton (guía de Jim Courier, John Isner y Sam Querrey en el pasado), desde un servicio poderoso y un revés con el que falla muy poco, Hurkacz hace ruido y crece. Su gran desafío será superar a Federer y ser el segundo polaco en las semifinales de un Grand Slam, después de Janowicz, que llegó ser uno de los mejores cuatro en Wimbledon 2013 (perdió con el escocés y por entonces 2°, Andy Murray, luego campeón).

Con diez series de Copa Davis jugadas, Hurkacz debutó en la derrota 3-2 ante la Argentina, en marzo de 2016, durante la primera estación de la campaña histórica que terminaría con el título nacional en Zagreb. En aquel fin de semana, en el Ergo Arena de la ciudad de Gdansk, perdió en el segundo punto ante Leonardo Mayer y se impuso en el último, con la serie definida, contra Renzo Olivo. Su madurez y evolución, desde entonces, no cesaron. Radicado en Miami y según su propia confesión, se siente con mayor energía desde que realizó un importante cambio en su nutrición desde 2018: se hizo vegano.

“El cambio fue un poco de recomendación, pero también me entusiasmé al ver programas sobre cocina. Empecé a sentirme bastante bien, con más energía y así que continué. Armo mis propias ensaladas y cocinó mi pasta, a la que le agrego algunas verduras, salsa de tomate y tal vez algunas nueces. También cocino burritos y adoro el guacamole”, contó Hurkacz, hace un tiempo, en atptour.com. Dijo haber dejado los dulces y los helados, sus debilidades.

Ya proyectado para tener un ascenso de cinco puestos en el ranking (al 13°), Hurkacz pretende seguir condimentando su estadía en Londres. “Roger es un jugador especial. Lo que ha logrado a lo largo de toda su carrera es increíble. La forma en la que juega es muy especial. Estar ahí afuera en el court jugando cuartos de final contra él, realmente, será asombroso. Pero obviamente daré lo mejor que pueda y quiero darme la oportunidad de ganar”, sentenció el gigante polaco que llegó a Wimbledon con escasa confianza y ahora busca el gran golpe.

Desde las 9 de la Argentina, pero en el Court 1, se medirán Karen Khachanov (Rusia) vs. Denis Shapovalov (Canadá) y, a continuación, Matteo Berrettini (Italia) vs. Felix Auger-Aliassime (Canadá).

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