Valencia, una ciudad renovada en la que puede hacerse historia

VALENCIA, España (Enviado especial).- Mientras las nubes se debaten con el sol para ver quien gana la supremacía del jueves, las calles de Valencia empiezan a vestirse al ritmo de su 35° maratón. Carteles cada 200 ó 300 metros que convocan a participar. "El domingo 15 de noviembre #ValenciaEsRunning. Corre a animar", invita uno de los tantos avisos que pueden verse sobre la Avenida Francia.

Su elección, por supuesto, no es por azar. Pasado el maratón de Berlín, acaso el más rápido del mundo que certifica para récords mundiales y marcas olímpicas, la ciudad española aparece en el horizonte de los atletas de elite como un convite ideal para intentar en los 42,195 km el registro que los deposite en los próximos Juegos Olímpicos. Al menos, así lo indica la cantidad y calidad de atletas que el próximo domingo estarán en la línea de partida. Sumando elites y amateurs, Valencia cerró su inscripción con 16.600 atletas para la prueba principal, mientras que para los 10k habrá 8.500 personas. Serán algo más de 25.000 almas las que recorrerán una ciudad que combina pasado, presente y futuro en apenas 140 km cuadrados en su área metropolitana. Bastante más chica en comparación con la Capital Federal (tiene 204 km cuadrados).

Desde 2011, el maratón de Valencia se transformó en un evento deportivo y social que atrae a miles de fanáticos de todo el mundo a una ciudad que cambió su cultura y forma de pensar de sus habitantes que, en los últimos años, se lanzaron a hacer deportes. Y el running, claro, es una de las actividades que más creció acompañado por una urbanización acorde que permite, por ejemplo, correr durante poco más 5km por el nuevo Jardín de Turia, sin interrupciones de colectivos o bocacalles peligrosas . Todo, al borde de su río, donde en 1810, cuando la ciudad estaba asediada por las tropas de Napoleón, el Ayuntamiento realizó la primera carrera a pie alrededor de su cauce. "La primera carrera a pie oficial data de 1907, pero en 1810 se realizó una alrededor del Turia. Por lo tanto, Valencia es una de la primeras ciudades de Europa, que en el siglo XIX, utiliza una denominación así para una carrera", dice Recardeo Agulló, filólogo, historiador y maratonista valenciano en el documental Valencia, ciudad del running.

Sobran las razones por las que este año habrá ocho atletas internacionales cuyos antecedentes los tienen por debajo de las 2h08m y otros catorce con marcas sub 2h10m. Fondistas como los etíopes Tola Seboka (2h06m17s) y Abraham Adihana (2h06m23s), los keniatas Philemon Rono (2h07m07s), Feliz Kipkemoi (2h07m14s, récord de la prueba en 2013) y Luka Kanda (2h07m20s), Jonh Mwangangi (2h07m28s), el marroquí Mustapha El Aziz (2h07m55s) son algunos de los grandes candidatos que el próximo domingo 15 de noviembre intentarán establecer una nueva plusmarca. Y, entre las mujeres, estarán la namibia Beata Naigambo, que ostenta 2h27m28s hace unos meses en Hamburgo, la etíope Yal Koren Jelela (tiene la mejor marca de todas las inscriptas con 2h22m43s), las kenianas Emily Ngetich (2h25m14s) y Janet Rono (2h26m03s), y la argelina Salem Souad Aït (2h27m21s). En total, serán 40 los atletas de elite que pelearán por el podio y por la clasificación a Río 2016.

El circuito plano y el clima histórico, que ubica a la prueba en una temperatura que promedia los 18 grados, no son los únicos atractivos. Además, para la Real Federación Española de Atletismo se trata de la mejor carrera de 42,195 km de ruta que se desarrolla en su tierra. Este ranking anual evalúa criterios deportivos y organizativos. El trabajo de la Sociedad Deportiva Correcaminos, entidad organizadora, logró desbancar al todopoderoso maratón de Barcelona, dejando atrás también a Sevilla, Madrid y San Sebastián. En lo que respecta a media maratón, Valencia también se ubica en el primer puesto. Mientras que en carreras de 10k, la primera es la tradicional San Silvestre Vallecana, seguida por la prueba de Villa de Laredo y en tercer lugar, otra vez, Valencia. Datos que sumados potencian a Valencia y elevan su estatus a Ciudad del Running que, con sus cerca de 850.000 habitantes, este año cobijó a 35 pruebas callejeras.

Como frutilla del postre, la prueba ofrece un premio extra para cada atleta que consiga la marca mínima para representar a su país en los próximos Juegos Olímpicos. Se trata de 5000 tentadores euros (unos 56.300 pesos argentinos), acumulativos a los premios que ya otorga la prueba. Un llamador extra que aglutina a una frondosa lista de atletas que desean transformarse en olímpicos. Entre ellos, por supuesto, los ocho argentinos. El programa se llama "De Valencia a Río" y no es más que un incentivo que adicionó la organización para que la prueba sea tenida en cuanta por atletas de elite y elevar su consideración internacional. El camino para obtener esos 5000 euros no es simple. En definitiva, serán 32 los atletas que se acogieron al proyecto que implica aceptar controles antidopaje y, además de conseguir la marca mínima, que el tiempo cronometrado en la ciudad de las Artes y de las Ciencias sea el seleccionado por la federación de cada país para ir a Río.

Para ello, la organización garantizó la presencia de, al menos, tres grupos de liebres que correrán a los ritmos necesarios para que los atletas puedan acceder a los premios y a las marcas olímpicas. Por eso, la mesa ya está lista. Sólo resta que los atletas ajusten sus cronómetros y salgan a correr.

Por Damián Cáceres

• Maratón de Valencia

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