Apple, acusada de ser la mentora de la manipulación de precios de e-books

WASHINGTON.- El correo electrónico de Steve Jobs, de Apple, a James Murdoch, de News Corporation, suena como si un viejo amigo tratara de convencer a otro de que se sume a una escapada. "Sumate a Apple y veremos si todos podemos aprovechar esto para crear un mercado de libros electrónicos masivo a precios de entre US$ 12,99 y US$ 14,99."

Según el Departamento de Justicia, eso es parte de la evidencia de que Apple era el "jefe" en una conspiración de fijación de precios en el mercado de libros electrónicos, un rol más directo de conducción de lo que se veía en la demanda antimonopólica del Departamento de abril de 2012 contra Apple y cinco editoras.

En su demanda, el gobierno dijo que Apple y las editoras conspiraron para fijar precios de libros electrónicos como parte de un plan para obligar a Amazon a aumentar su precio de US$ 9,99 al nivel más alto señalado por Jobs en el correo electrónico, que querían los editores. Eso según el Departamento resultó en precios más elevados para los consumidores y ganancias mal habidas para Apple y sus socios.

El correo electrónico fue difundido como parte de la presentación del gobierno antes de que se inicie el juicio el 3 de junio en Nueva York. Dos días después del correo de Jobs a Murdoch, HarperCollins, la compañía editora propiedad de la News Corporation, firmó un acuerdo con Apple para obligar a todos los vendedores de libros electrónicos a adoptar el nuevo modelo de precios, dijo el gobierno.

Apple es el único acusado que queda en la demanda luego de que cinco editoras -Hachette, HarperCollins, Macmillan, Penguin y Simon & Schuster- aceptaran los cargos el año pasado y a comienzos de éste, y llegaran a partir de ahí un acuerdo.

Tom Meumayr, vocero de Apple, dijo que la compañía no conspiró para fijar los precios de libros electrónicos. "Ayudamos a transformar el mercado de libros electrónicos con la creación del iBookstore en 2010, llevando a los consumidores una selección expandida de libros electrónicos y presentando servicios nuevos innovadores", dijo Neumayr. "El mercado ha estado prosperando e innovando desde el ingreso de Apple, y queremos ir a juicio para defendernos y seguir adelante."

Las últimas acusaciones del Departamento de Justicia en el caso también pintan un cuadro de Apple dispuesta a usar su poder en las aplicaciones móviles para forzar la voluntad de socios renuentes. Eso es especialmente evidente en las acusaciones que hace el Departamento respecto del trato de Apple con Random House, el último de los editores importantes que se resistió a llegar a un acuerdo por los libros electrónicos con Apple.

En julio de 2010, Jobs, el ex CEO de Apple, dijo al CEO de Random House, Markus Dohle, que la editora sufriría la pérdida de apoyo de Apple si se resistía mucho más, según una referencia a la conversación de Dohle. Dos meses más tarde, Apple amenazó con bloquear la aparición de una aplicación para libros electrónicos de Random House porque no había aceptado acordar con Apple, según la denuncia.

Cuando Random House finalmente acordó un contrato el 18 de enero de 2011, Eddy Cue, el ejecutivo de Apple a cargo de sus negocios con libros electrónicos, envió un mail a Jobs atribuyendo la capitulación de la editora en parte al "hecho de que evité que pudiera ofrecerse una aplicación de Random House en la tienda de aplicaciones", de acuerdo con la denuncia.

Los documentos recién difundidos también citan a David Shanks, CEO de Penguin, que dice que Apple fue el "facilitador y el intermediario" del acuerdo entre las editoras.

Traducción de Gabriel Zadunaisky

Edward Wyatt y Nick Wingfield (NYT)

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