Con el objetivo de seducir inversiones en Vaca Muerta, Economía reactiva el “decreto Chevron” del gobierno de Cristina Kirchner

Mientras el Banco Central (BCRA) accede a pagarle un tipo de cambio más alto ($200) a los productores de soja para acumular reservas, la Secretaría de Energía acelera el cumplimiento de un decreto de 2013 de la expresidenta Cristina Kirchner para permitirle a la petrolera Chevron dejar parte de los dólares que genera por sus exportaciones en el exterior, sin necesidad de liquidarlas.

Aunque parezca una contradicción, el Ministerio de Economía, en realidad, está saldando un reclamo que Chevron realizó el 30 de julio de 2020, en plena pandemia. En esa oportunidad, la petrolera estadounidense pidió que se cumpla con los beneficios que se le otorgaron en el decreto 929 de 2013, a cambio de haber realizado una inversión directa en el país mayor a US$250 millones.

Dicho decreto estipulaba que aquellas empresas que invirtieran más de esa suma de dinero podían disponer, a partir del quinto año contado desde la puesta en ejecución de sus respectivos proyectos para la explotación de hidrocarburos, el derecho a exportar el 20% de la producción de hidrocarburos líquidos y gaseosos generados a través de esa inversión, sin necesidad de pagar derechos de exportación (retenciones). Además, la empresa podía disponer libremente de los dólares obtenidos por esa operación, sin tener que liquidarlos en el país.

En julio de 2013, cuando todavía no se tenía certezas sobre el potencial de Vaca Muerta, Chevron invirtió más de US$300 millones en el yacimiento Loma Campana, en una alianza con YPF, que en ese momento estaba presidida por Miguel Galuccio, el fundador y actual CEO de Vista.

A partir de 2020, Chevron comenzó a notificar a las autoridades argentinas que quería hacer uso de su derecho de poder girar divisas al exterior, que actualmente está impedido debido al estricto cepo cambiario. Sin embargo, al momento no habían tenido respuesta de parte del Gobierno hasta que llegó Sergio Massa al Ministerio de Economía.

En el viaje que realizó Massa a Houston, Estados Unidos, a principios de mes, el ministro les prometió a las empresas petroleras que reactivaría aquel beneficio, que quedó suspendido durante la administración de Mauricio Macri.

El objetivo es volver a restablecer la confianza de la industria petrolera, en un contexto en el cual la invasión de Rusia a Ucrania puso más en evidencia el apuro de la Argentina por desarrollar Vaca Muerta.

“Tenemos que establecer incentivos y en todo caso planificar, sobre la base de la capacidad de utilización de reservas y los proyectos de inversión, la disponibilidad de las divisas, que a veces se enfrenta con restricciones del Estado”, dijo Massa.

En los últimos años, las empresas petroleras mencionaban el caso Chevron para justificar la desconfianza hacia el país. “¿Qué garantías tenemos de que nos van a permitir girar divisas, si a Chevron todavía no se las autorizaron?”, contestaban luego de que se filtraran múltiples proyectos de promoción de inversiones.

Al momento, la Secretaría de Energía no confirmó cuánto es el total de dólares que se le venderán a Chevron al tipo de cambio oficial para que pueda disponerlos libremente en el exterior. “Habría que esperar unos días. Aún no se definió cuánto se le va a dar”, indicaron fuentes oficiales.

“Otórgase a la firma COMPAÑÍA DE HIDROCARBURO NO CONVENCIONAL SOCIEDAD DE RESPONSABILIDAD LIMITADA (CHNC S.R.L.) [el nombre de Chevron en la Argentina] los beneficios del Régimen de Promoción de Inversión para la Explotación de Hidrocarburos, establecidos en los Artículos 6º y 7º del Decreto Nº 929 de fecha 11 de julio de 2013, para el proyecto del área Loma La Lata Norte/Loma Campana “Área Loma Campana”, ubicada en la Provincia del NEUQUÉN”, dice el artículo 1º de la resolución 655/2022 publicada ayer.

El apuro por publicar la resolución se explica por la visita que realiza hoy el presidente Alberto Fernández en Houston, donde participará de un almuerzo de trabajo con empresarios del sector energético “para desarrollar una agenda focalizada en la promoción del comercio e inversiones en esa área”, según dijeron en Presidencia.

La otra empresa que podría pedir también un beneficio similar al de Chevron es Petronas, la petrolera estatal de Malasia que recientemente firmó un memorándum de entendimiento para analizar invertir en proyectos de exportación de gas natural licuado (GNL) en la Argentina. Esto se debe a que en diciembre de 2014, Petronas invirtió US$475 millones en el bloque La Amarga Chica, en Vaca Muerta, también en una alianza con YPF.

En su gira por Estados Unidos, Massa indicó que el sector petrolero “le puede representar a la Argentina una duplicación del producto en siete años, con incentivos alineados y seguridad, similar a lo que representan los agrobusiness en el producto bruto interno de la Argentina”. Allí se reunió con ejecutivos de Chevron, Exxon, Shell, Total, Axion, Tenaris y Equinor, una agenda que espera repetir hoy el Presidente.