El paso de Sandy podría costar hasta US$ 70.000 millones

El lento y costoso proceso de recuperación de Nueva York, Nueva Jersey y otros estados del este de Estados Unidos tras el furioso paso de Sandy prosiguió ayer cuando IHS Global Insight estimó que los costos de la tormenta oscilarían entre los US$50.000 millones y US$70.000 millones. La firma de proyecciones macroeconómicas calcula que el paso de Sandy podría reducir en 0,6 puntos porcentuales el Producto Interno Bruto del país en el cuarto trimestre.

Millones de residentes seguían sin electricidad y muchas ciudades del litoral luchaban por limpiar los escombros y reparar los inmensos daños causados por una megatormenta que cobró la vida de al menos 63 personas.

Desde el domingo, cuando la zona este de EE.UU. empezó a prepararse para el arribo de Sandy, las aerolíneas han cancelado casi 20.000 vuelos, incluyendo más de 530 previstos para hoy jueves, según las cifras del servicio especializado FlightAware.com.

Sandy podría reducir las ganancias de cada aerolínea estadounidenses en el cuarto trimestre en entre US$25 millones y US$45 millones estima Dan McKenzie, analista de la consultora Buckingham Research, un golpe mucho más fuerte que el propinado el año pasado por el huracán Irene. McKenzie no desglosó sus previsiones por aerolínea, pero Delta es el mayor operador en el aeropuerto neoyorquino de LaGuardia, donde las pistas fueron inundadas; JetBlue es el mayor en John F. Kennedy International, también en Nueva York y United es la presencia dominante en Newark Liberty, que está en Nueva Jersey pero que también sirve al área de Nueva York. JFK y Newark reanudaron sus operaciones el miércoles con un servicio limitado. La Guardia anunció que reabrirá sus puertas hoy jueves.

Nueva Jersey fue uno de los estados más afectados. Partes del malecón de Atlantic City, una ciudad famosa por los casinos, quedaron reducidas a astillas y parte de la ciudad sigue prácticamente sumergida. Numerosas residencias quedaron dañadas o destruidas.

Los mercados financieros reanudaron sus operaciones el miércoles en Nueva York, mientras una buena parte de Manhattan seguía sin electricidad. Cientos de operadores sortearon caminos bloqueados y zonas inundadas para instalarse en sus puestos en la Bolsa de Valores de Nueva York y empezar a funcionar a las 9:30 de la mañana. Algunos llegaron a las 5:45 de la madrugada.

Otros, como el director general de operaciones Lawrence Leibowitz, pasaron la noche en la bolsa. "Dentro de este panorama apocalíptico que nos rodea, es una buena noticia que el mercado vuelva a operar", señaló Keith Bliss, vicepresidente de la corredora Cuttone & Co.

No fue sino hasta que el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, y el presidente ejecutivo de NYSE Euronext, Duncan Niederauer, hicieron sonar la campana de inicio, que los corredores supieron a ciencia cierta que los sistemas iban a funcionar. NYSE Euronext, es la matriz de la Bolsa de Nueva York.

Al final de la jornada, 3,5 millones de acciones habían cambiado de manos, muy cerca del promedio diario de 3,6 millones. El Promedio Industrial Dow Jones cerró con una caída de 10,75 puntos para quedar en 13.096,44 unidades.

Los millones de personas que trabajan en Manhattan pero viven en otros barrios de Nueva York o en Nueva Jersey, tuvieron que soportar largas demoras para llegar a la ciudad en bus, auto, ferry o a pie.

Dan Tibbetts, un chef de 26 años, estaba cruzando a pie el puente de Brooklyn a las 10:15 de la mañana después de pasar 45 minutos tratando de tomar un taxi. "Mi jefe me quería a las 10, pero será imposible", reconoció. Tibbets calculaba que un tra-yecto que normalmente le toma media hora demoraría al menos tres horas.

Muchas empresas les dijeron a sus empleados que trabajaran desde sus hogares. No obstante, buena parte del sur de Manhattan, donde se ubica Wall Street y el centro financiero, seguía sin servicio telefónico, celular y de línea fija, y las quejas de los usuarios de telefonía móvil en Twitter iban en aumento. La Comisión de Comunicaciones Federales de EE.UU. informó que una cuarta parte de las torres celulares en la costa este del país habían sido afectadas por el paso de Sandy. La situación podría empeorar en los próximos días, advirtió la entidad.

Algunas empresas podrían ver se beneficiadas. La cadena de mejoras para el hogar Lowe’s Cos. dijo que sólo dos de un total de 200 locales estuvieron cerrados el miércoles en las áreas afectadas por los apagones y las inundaciones. Wal-Mart Stores Inc., la mayor cadena minorista del mundo, indicó que 30 de sus 900 sucursales en la región permanecieron cerradas el miércoles.