Eurnekian ingresa en el mercado de la cerveza

Después de casi cuatro años de idas y venidas, las marcas de cerveza Palermo, Bieckert e Imperial tienen otro dueño. Un grupo empresarial, encabezado por Ernesto Gutiérrez -actual presidente de Aeropuertos Argentina 2000- y que tiene entre sus inversores a Eduardo Eurnekian, llegó a un acuerdo para quedarse con las marcas y una planta en Luján, en una cifra que ronda los $ 80 millones.

La vendedora es la empresa belgo-brasileña Ambev, que estaba obligada a desprenderse de esas marcas y la fábrica para que las autoridades nacionales terminaran de aprobarle la fusión entre Quilmes y Brahma.

La compra fue concretada por Inversora Cervecera, una firma controlada por el grupo ARG. El holding es encabezado por Gutiérrez a título personal y no tiene ninguna vinculación societaria con Aeropuertos Argentina 2000, aunque entre sus accionistas se encuentra Eurnekian.

En la actualidad, las tres marcas controlan un 6% del mercado cervecero nacional y juntas facturan US$ 25 millones anuales. El grupo comprador tenía a su favor una opción para quedarse con la marca Norte -que es muy fuerte en el norte del país-, aunque fuentes de ARG informaron que no harán uso de la cláusula.

Para ARG, el atractivo que ofrece la operación va más allá del poder de esas etiquetas, ya que la planta de Luján se encuentra entre las más modernas de la Argentina. La fábrica fue inaugurada a mediados de los 90 por la brasileña Brahma, que en ese momento se estaba instalando en el país. "La planta hoy tiene una capacidad para producir 3 millones de hectolitros y hoy estamos usando menos de un tercio, lo que nos abre perspectivas muy interesantes, como la elaboración de marcas à façon para supermercados o para el exterior", expresaron fuentes cercanas al grupo comprador.

No se trata de la primera incursión de ARG en el mercado de consumo masivo. El grupo es dueño de una pequeña bodega mendocina, Gabrielli; tiene la concesión de los free shops en los aeropuertos de Guayaquil (Ecuador) y Carrasco (Uruguay), y hace unas semanas se quedó con el control de una cadena de farmacias en Uruguay.

En su momento también presentó una oferta para quedarse con Disco -que finalmente fue adquirida por Cencosud- y ahora estaría sondeando a otra cadena de supermercados.

ARG también tiene inversiones en el negocio agrícola y ganadero, y es dueño de una empresa que comercializa cortes de carne para la exportación.

La historia de la venta de Bieckert, Palermo e Imperial y la planta se remonta a enero de 2003, cuando la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia aprobó la fusión entre Quilmes y Brahma.

Para darle el visto bueno a la operación, el Gobierno les exigió a las empresas desprenderse de esos activos a manos de una compañía, extranjera o argentina, con la condición de que no tuviera presencia en el mercado cervecero doméstico.

Desde un primer momento, la principal interesada en quedarse con las marcas fue la compañía mexicana Femsa. En su país, el grupo encabeza el negocio de la cerveza con su etiqueta Tecate, que compite con Corona, del grupo Modelo.

Su presencia en el mercado argentino hasta ahora se limita al negocio de las gaseosas, ya que es una de las principales embotelladoras de Coca-Cola.

La otra empresa que estuvo sondeando a las marcas, pero que finalmente no presentó su oferta, fue la santafecina Naranpol.

Con las compras de Bieckert y Palermo, Inversora Cervecera buscará pelear el tercer puesto en el mercado local, que hoy está en manos de Isenbeck, que controla un 12% de las ventas. El líder continúa siendo Quilmes-Brahma, que domina dos tercios de las ventas, seguido por la chilena CCU, con una participación cercana a un 16 por ciento.

• El mismo día en que se anunció la venta de Bieckert y Palermo se conoció la primera operación que concretan los Bemberg después de desprenderse de Quilmes. El grupo adquirió ayer, en la Bolsa de Santiago, el 20% de la cadena de tiendas chilena La Polar, en US$ 158,5 millones. El vendedor es el fondo de inversión Southern Cross, que está encabezado por el ex Quilmes Norberto Morita. La Polar es una de las principales cadenas minoristas de Chile y compite con Falabella y Almacenes París. En el primer semestre ganó US$ 23 millones y para los próximos dos años anunció un plan de inversiones por US$ 100 millones.

Por Alfredo Sainz

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