Gas y petróleo: el Gobierno extendió una concesión para producir en el mar argentino a cambio de una inversión de US$700 millones

El Gobierno le extendió por 10 años la concesión de un grupo de empresas que producen gas y petróleo en el mar argentino, bajo la promesa de inversión de US$700 millones. Se trata de la producción offshore en la cuenca marina austral, frente a las provincias de Tierra del Fuego y Santa Cruz, donde opera el consorcio integrado por la francesa Total (37,5%), la alemana Wintershall DEA (37,5%) y la local Pan American Energy (25%).

Según el decreto 195/2022, se extendió la concesión de explotación de hidrocarburos otorgada en 1994 y que vencía en 2031. Entre los fundamentos de la decisión, el texto firmado por el jefe de Gabinete, Juan Manzur, y el ministro de Economía, Martín Guzmán, explica que “resulta necesario alentar mayores inversiones y extender el horizonte de reservas, permitiendo el sostenimiento de programas de exploración, explotación y desarrollo sustentable en las áreas concesionadas”.

“La mayoría de las concesiones de explotación contienen yacimientos maduros, que han sido sometidos a un período extenso de explotación y que, por lo tanto, requieren la aplicación de nuevas tecnologías para incrementar los niveles de producción y reservas. Una forma de minimizar esos efectos negativos es adelantar la negociación para la prórroga de las concesiones existentes, medida que abre nuevas posibilidades a los concesionarios y permite desarrollar nuevos programas de intervenciones en los yacimientos”, explica el decreto.

Las empresas deberán pagar US$15,27 millones por el monto del bono de prórroga dentro de los próximos 90 días hábiles. A partir de la entrada en vigencia de la prórroga, las empresas le pagarán además al Estado un porcentaje del 15% en concepto de regalías sobre el producido de los hidrocarburos extraídos de los lotes del área CMA-1 bajo la jurisdicción que se prorrogan, superior al 12% que actualmente está vigente.

“Estamos muy contentos con la extensión de la licencia. Tierra del Fuego es un eje central del suministro energético de la Argentina y de nuestra cartera. El gas producido allí es fundamental para la demanda energética argentina. En la actualidad, nuestros yacimientos del grupo CMA-1 producen alrededor de 18 millones de m³ al día, lo que equivale a alrededor del 16% de la producción media de Argentina. CMA-1 tiene el potencial de seguir asegurando el suministro de energía al mercado argentino a largo plazo. Para nuestro futuro proyecto Fénix, la concesión de la ampliación de la licencia es un hito importante para la decisión final de inversión (FID) prevista. Seguiremos trabajando a toda velocidad, junto con nuestros socios de CMA-1, para lograr dicha inversión en el plazo previsto”, dijo Manfred Boeckmann, managing director de Wintershall Dea Argentina.

El cuenta con 260 pozos que producen un volumen aproximado de 20,6 millones de metros cúbicos por día (m3/d) de gas natural (el 14% de la oferta total nacional) y 888 de m3/d de petróleo (5585 barriles). El año pasado, el monto total de inversiones fue de US$24 millones.

“El presidente Alberto Fernández ha tomado la decisión de robustecer la producción offshore en la Argentina, dando continuidad al proceso de inversión y actividad en el Sur de nuestro país”, dijo el secretario de Energía, Darío Martínez.

Y agregó: “Esta importante decisión potencia un proceso de inversión de al menos US$700 millones comprometidos por el consorcio de empresas concesionarias para dar continuidad al proyecto integral de offshore en esas áreas, con la puesta en producción de Fénix”.

El Gobierno está decidido a avanzar con el desarrollo de la producción costa afuera, pese a las manifestaciones que generó en el verano el avance de exploración de petróleo y gas en la cuenca Argentina Norte, a 307 kilómetros de Mar del Plata. Las petroleras YPF, Shell y Equinor, que son socias en uno de los bloques de exploración, son las más avanzadas en este proceso en esa cuenca, luego de que el Ministerio de Medio Ambiente, que conduce Juan Cabandié, autorizara en enero la actividad sísmica para estudiar con más detalle el suelo.

El país cuenta con plataformas de exploración y producción offshore desde la década de 1970. Solo en la cuenca Austral hay producción, pero en los analistas energéticos son optimistas con el desarrollo que podría haber en las cuencas Argentina Norte y Malvinas Oeste.

De hecho, en 2019 se licitaron 18 áreas del mar argentino para explorar la posibilidad de que haya gas y petróleo. De las 13 empresas que ganaron las adjudicaciones, tres son de capitales nacionales (YPF, Tecpetrol y Pluspetrol) y las 10 restantes son extranjeras: Equinor, Total Austral, BP Exploration, Shell, Qatar Petroleum, ExxonMobil, Wintershall, Tullow Oil, Mitsui y Eni. En total, prometieron una inversión inicial de US$724 millones para empezar con las exploraciones offshore, que son de las más costosas de la industria.