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Horas decisivas para Nintendo: el reto de pasar al próximo nivel
Los costos de desarrollo en aumento y la demanda estancada han llevado a muchos creadores de consolas de juegos a una crisis
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El fabricante de hardware de videojuegos más exitoso del mundo no ha lanzado una nueva consola en casi ocho años. Sin embargo, el ruido alrededor del Nintendo Switch 2, que se espera que se lance en los próximos meses, ha sido relativamente discreto. El mes pasado, Nintendo publicó un breve video presentando el nuevo modelo, que se parece mucho a su predecesor. Bajo la carcasa de plástico, las cosas no son más emocionantes: los analistas esperan que la consola tenga una potencia de procesamiento similar a la de la PlayStation 4 (PS4) de Sony, que tiene más de 11 años.
El Switch 2 es un lobo con piel de cordero. Entonces, ¿por qué el precio de las acciones de Nintendo está en su punto más alto? A medida que una mayor potencia de computación genera mejoras cada vez menores en la experiencia de juego, Nintendo apuesta a que los consumidores están dispuestos a intercambiar potencia por portabilidad y precio. Esa fue una apuesta ganadora con el Switch original. Con su próxima consola, Nintendo está redoblando la apuesta en esta estrategia.
Las primeras rondas de las “guerras de consolas” se definieron por la competencia sobre lo que las máquinas podían hacer. Cada nueva generación de consolas representaba un salto en la fidelidad gráfica o las mecánicas de juego. La N64 de Nintendo, lanzada en 1996, catapultó a Mario de dos a tres dimensiones; la PlayStation 2 de Sony, lanzada en 2000, transformó a una antes cuadrada Lara Croft en gloriosas curvas.
Hoy, cada actualización es marginal. La PS5 Pro de Sony, una bestia enorme de $700 lanzada en noviembre, ofrece mejoras sobre la PS5 que son imperceptibles para la mayoría de los jugadores. Como resultado, muchos ya no se molestan en actualizar: casi la mitad de los jugadores activos de PlayStation todavía usan una PS4 antigua, dice Sony. Los editores de juegos atienden cada vez más a las máquinas antiguas: Electronic Arts lanzó recientemente una versión de su último juego de “Star Wars” para la PS4, más de un año después de su lanzamiento en la PS5.
La primera generación del Switch de Nintendo demostró que una consola ya no necesita ser de vanguardia para ser un éxito comercial. El 4 de febrero, Nintendo informó que las ventas totales del dispositivo habían alcanzado los 151 millones, justo por debajo del récord establecido por la PS2 hace 20 años. El Switch llevó el beneficio operativo de Nintendo cerca de un máximo histórico, aunque recientemente ha comenzado a caer nuevamente a medida que el dispositivo envejece (ver gráfico). El Switch 2 será compatible con versiones anteriores, lo que significa que millones de usuarios existentes de Switch pueden actualizarse y seguir jugando sus juegos antiguos. Los analistas esperan que la nueva consola cueste entre 400 y 500 (a pesar de los aranceles trumpistas), lo que también debería ayudar a las ventas.
Aunque todavía es menos potente en comparación con sus competidores, la nueva consola de Nintendo promete más capacidad de procesamiento que el Switch de primera generación. Eso crea una “oportunidad potencialmente transformadora” para los editores de juegos, dice Matthew Ball, un analista de tecnología. Muchos de los títulos más populares de los últimos años, como “Call of Duty” de Activision o “Red Dead Redemption 2″ de Take-Two, no pueden ejecutarse en el Switch. La nueva consola de Nintendo ofrecerá suficiente potencia para soportarlos. La oportunidad de llegar a millones de jugadores en la plataforma de Nintendo abre un gran nuevo mercado para estos editores.
Lo necesitan: los costos de desarrollo en aumento y la demanda estancada han llevado a muchos creadores de juegos a una crisis. El mes pasado, Electronic Arts redujo drásticamente su pronóstico de ingresos para el año. El futuro de Ubisoft es incierto tras una serie de fracasos; el fabricante francés de juegos ha perdido alrededor del 90% de su valor de mercado desde su máximo en 2018. Incluso Sony y Microsoft, los mayores rivales de Nintendo, se espera que publiquen más juegos en su plataforma para recuperar los crecientes costos de desarrollo. Sony lanzó recientemente “Lego Horizon Adventures” en el Switch, y Microsoft está alentando a los usuarios de Xbox a “jugar en cualquier lugar”, vendiendo suscripciones de juegos que pueden usarse en cualquier dispositivo.
Josh Chapman de Konvoy, un fondo de capital de riesgo enfocado en juegos, cree que es poco probable que las ventas del Switch 2 igualen a las de su predecesor. Mientras que el Switch original enfrentaba poca competencia en el mercado de consolas portátiles, ahora el espacio se está llenando. La portátil Steam Deck, lanzada en 2022 por Valve, otra compañía de videojuegos, ofrece títulos de PC en movimiento. Valve anunció el mes pasado que también impulsará nuevas consolas portátiles fabricadas por Lenovo. Se dice que Microsoft y Sony están trabajando en dispositivos portátiles Xbox y PlayStation. Si las antiguas guerras de consolas se trataban de construir las máquinas más poderosas, la próxima batalla podría ser construir las más pequeñas.
