Visa operará negocios vía Internet

Los emisores de tarjetas de crédito y débito confían en que la bancarización que ya se viene les ayude a ganar la pulseada que sostienen con el dinero en efectivo, para acotar su uso y ganar mercado en la Argentina.

Dispuestos a ofrecer a los bancos nuevos productos que les sirvan como instrumentos para ganar clientes en el sector minorista (que los analistas consideran como el más disputado de cara al futuro), parecen no querer dejar desaprovechar una oportunidad histórica para pasar al frente en una batalla que por largos años los vio perdidosos.

En este sentido, el terreno por ganar es mucho, pero recursos no les faltan. Tal vez la apuesta más agresiva sea la de Visa: tarjetas con microcircuitos o "chips" con alta capacidad de almacenamiento, o de débito contra fondos de la cuenta corriente bancaria o de ahorros del cliente, el monedero electrónico (que opera al igual que las más conocidas tarjetas telefónicas) y hasta la posibilidad de comprar electrónicamente logrando una clave de identificación personal son sólo parte de un menú integral de ofertas para pelearle el mercado argentino a los arcaicos billetes.

Sonia Vicente, directora ejecutiva para América latina y el Caribe, sostiene que la apuesta local de Visa es fuerte "porque el mercado tiene un gran potencial de crecimiento, especialmente a partir de la bancarización compulsiva que se anuncia".

La Argentina, constituida como un mercado autónomo a través de la filial local de Visa, es para la compañía un valioso "banco de pruebas". El mercado local, el más dinámico de la región (concentra hoy el 24% de las operaciones totales, liderando junto con Brasil), muestra un grado de organización casi ideal, producto de la asociación directa con los bancos, lo que le permite a Visa Internacional ensayar aquí variantes que luego utilizará en otras plazas.

Como el sistema de redes eventuales para descubrir fraudes, que debutó en estas tierras y permite calificar las transacciones y dar alertas cada dos horas sobre irregularidades. El método comprueba cuando un cliente no se comporta según los patrones usuales de conducta y advierte al banco y al usuario sobre un posible uso ilegal de la tarjeta.

Pero el proyecto más llamativo es el que garantiza las operaciones comerciales vía Internet, un mercado que en la Argentina contaría con entre 50 y 100 posibles consumidores y una cifra similar en condiciones de sumarse, a partir de contar ya con una PC y un modem como para ingresar en la "gran vía".

Para lograrlo, Visa acaba de constituir Verisign en los Estados Unidos, una entidad certificadora que ya cotiza en la bolsa neoyorquina y se ha sumado a firmas como Netscape, IBM y Ameritec.

Mastercard apunta alto

Los sectores de alto poder adquisitivo son el próximo blanco de Mastercard. La empresa lanzará el año que viene dos nuevas tarjetas con mayores y más exclusivos servicios: la Premium Class y la World Mastercard. El anuncio fue hecho ayer por el presidente para América latina y el Caribe de Mastercard, Richard Child, y el gerente general de Argencard, Hugo Quiera. La compañía se encuentra en pleno proceso de mastercarización, mediante el cual, durante los próximos dos años, los plásticos Argencard que todavía circulan serán reemplazados paulatinamente por otros sólo con lo marca madre.

Los nuevos productos anunciados apuestan a seducir a clientes con poder adquisitivo y exigencias por encima de la Gold. La tarjeta dorada creció 270 por ciento entre abril de 1996 y el mismo mes de 1997: actualmente hay unos 200.000 plásticos en la calle que responden a ese segmento. En Mastercard calculan que el nivel de consumo de la Premium triplicará el de la Gold, que se encuentra en los 2500 dólares anuales.

La tarjeta Premium Class brindará una línea de crédito elevada, sistema de asistencia al usuario y servicios de conserjería (reservas en restaurantes y clubes exclusivos fuera del país, compra de entradas para eventos especiales y asistencia de viajes las 24 horas). Por su parte, la World tendrá beneficios para sus socios, vinculados con un programa de recompensas para viajes y cupo sin límite preestablecido de compra. La facturación de Mastercard en América latina es de 22.000 millones de dólares en créditos con un 30% de crecimiento estimado para este año.

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