Drogas: mercado en expansión
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El Informe mundial sobre drogas de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) 2026, difundido en Viena con datos de 2024, da cuenta de que el mercado mundial de drogas nunca ha sido tan grande ni tan diverso, con un tercio más de consumidores en una década, una producción de cocaína récord y 118 nuevas sustancias psicoactivas.
El reporte señala que este crecimiento del consumo refleja, por un lado, el aumento de la población mundial, pero también una creciente disponibilidad de estupefacientes. Los expertos de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (Onudd) destacan, además, que hay mayor conocimiento de la situación por los datos que aportan cada vez más países en desarrollo.
En total, el número de consumidores alcanzó en 2024 los 331 millones de personas, un 34% más que en la década previa. La directora ejecutiva de la Onudd, Mónica Juma, advierte que la expansión del mercado de las drogas viene acompañada por un aumento en la potencia y la peligrosidad de muchas sustancias, lo que agrava su impacto sanitario y social.
El informe subraya que el cannabis continúa siendo la droga más popular del mundo, con 256 millones de consumidores en 2024, seguido por los opioides, con 63 millones; las anfetaminas, con 32 millones; la cocaína, con 25 millones; y el éxtasis y otras sustancias similares, con 21 millones.
En cierto modo el aumento de cannabis se debe a la legalización y regulación aprobada por algunos países: un 40% más de consumidores se disparan entre 2014 y 2024, y casi un 5% de la población mundial de entre 15 y 64 años consumió marihuana en 2024.
El reporte destaca que la producción de cocaína ha alcanzado niveles históricos al superar las 4000 toneladas en 2024, cuadruplicando la cifra de hace una década, impulsada por el aumento de los cultivos de hoja de coca y mejoras en la eficiencia de los laboratorios de dicha droga.
La expansión del mercado de la cocaína se refleja en un aumento del 38% en el número de consumidores: 25 millones de personas en el mundo, concentradas en América, Europa occidental y Oceanía, aunque con rápido crecimiento también en África y Asia.
El informe muestra una especial preocupación ante la proliferación de las mezclas de drogas que, bajo nombres engañosos y aparentemente inofensivos, combinan estimulantes, depresores y alucinógenos sin que los usuarios sepan qué están consumiendo, lo que incrementa los riesgos y las muertes por sobredosis. Estas combinaciones implican un enorme desafío médico debido a que el personal sanitario enfrenta sobredosis atípicas que no responden a los antídotos tradicionales.
La agencia de la ONU también alerta sobre la rápida expansión de las drogas sintéticas, fenómeno que ha transformado el mercado ilegal porque las organizaciones criminales pueden modificar fórmulas químicas con rapidez para sortear los controles, lo que ha derivado en la aparición de cientos de nuevas sustancias en apenas unos años. Entre 755 nuevas sustancias psicoactivas detectadas, 118 fueron identificadas por primera vez en 2024, lo que muestra la velocidad de producción de los laboratorios clandestinos.
La cantidad de trastornos y consecuencias, casi todos graves, ligados al consumo de drogas de distinto tipo, incluidas las sintéticas, involucra al Estado y a la sociedad civil, con grados de responsabilidad diversos. Motivos sobran para insistir en que la prevención es el primer eslabón de abordaje para este doloroso problema.
