La guerra en Afganistán: cómo comenzó y cómo está terminando

NUEVA YORK.- Cuando faltan unas semanas antes de que las fuerzas estadounidenses estuvieran preparadas para completar su retirada de Afganistán, los talibanes han aprovechado el impulso y capturaron ayer la ciudad norteña de Kunduz. Las victorias militares de los talibanes, especialmente en el norte de Afganistán, donde la oposición a los militantes ha sido tradicionalmente más fuerte, proporcionaron una despedida violenta a la misión militar estadounidense en la guerra más larga de Estados Unidos.

¿Por qué Estados Unidos invadió Afganistán?

Semanas después de que Al-Qaeda atacara a Estados Unidos el 11 de septiembre, el presidente George W. Bush anunció que las fuerzas estadounidenses habían lanzado ataques contra el grupo terrorista y objetivos de los talibanes en Afganistán. Bush dijo que los talibanes, que entonces gobernaban la mayor parte de Afganistán, habían rechazado su demanda de entregar a los líderes de Al-Qaeda que habían planeado los ataques desde bases dentro de Afganistán. Dentro de Afganistán, las tropas estadounidenses derrocaron rápidamente al gobierno de los talibanes y aplastaron sus fuerzas de combate cuando el 2001 se acercaba a su fin.

¿Cómo evolucionó la misión en Afganistán?

Después de derrotar a los talibanes, Estados Unidos y la OTAN buscaron reconstruir un estado fallido y establecer una democracia al estilo occidental, gastando miles de millones para intentar reconstruir un país desesperadamente pobre ya devastado por dos décadas de guerra, primero durante la ocupación soviética de la década de 1980 y luego durante la guerra civil en curso.

Hubo éxitos tempranos. Se instaló un gobierno pro-occidental. Se construyeron nuevas escuelas, hospitales e instalaciones públicas. Miles de niñas, excluidas de la educación bajo el régimen de los talibanes, asistieron a la escuela. Surgieron unos medios de comunicación independientes y vigorosos. Pero la corrupción era desenfrenada, con cientos de millones de dólares en reconstrucción y dinero de inversión robados o malversados.

¿Qué pasó en el campo de batalla?

Los talibanes reconstruyeron sus capacidades de combate, a pesar de la afluencia constante de tropas estadounidenses y de la OTAN, que buscaban ganarse a los afganos con promesas de nuevas escuelas, centros gubernamentales, carreteras y puentes.

Con los talibanes planteando una amenaza militar mayor, el presidente Barack Obama desplegó miles de tropas más en Afganistán como parte de un “aumento”, llegando a casi 100.000 a mediados de 2010. Pero los talibanes solo se hicieron más fuertes, causando grandes bajas a las fuerzas de seguridad afganas a pesar del poder de combate estadounidense y los ataques aéreos.

En junio de 211, Obama anunció que comenzaría a traer a las fuerzas estadounidenses a casa y entregaría la responsabilidad de la seguridad a los afganos para 2014.

Para entonces, el Pentágono había llegado a la conclusión de que la guerra no se podía ganar militarmente y que solo un acuerdo negociado podía poner fin al conflicto, el tercero en tres siglos que involucra a una potencia mundial. Los combatientes afganos derrotaron al ejército británico en el siglo XIX y al ejército ruso en el siglo XX.

Con la guerra en un punto muerto, Obama puso fin a las principales operaciones de combate el 31 de diciembre de 2014 y pasó a entrenar y ayudar a las fuerzas de seguridad afganas.

Casi tres años después, el presidente Donald J. Trump dijo que aunque su primer instinto había sido retirar todas las tropas, no obstante continuaría con la guerra. Hizo hincapié en que cualquier retirada de tropas se basaría en las condiciones de combate, no en plazos predeterminados.

Pero la administración Trump también había estado hablando con los talibanes desde 2018, lo que llevó a negociaciones formales que excluyeron al gobierno afgano, encabezado por el presidente Ashraf Ghani.

¿Cuál es el estado de las conversaciones de paz?

En febrero de 2020, la administración Trump firmó un acuerdo con los talibanes que pedía que todas las fuerzas estadounidenses abandonaran Afganistán antes del 1 de mayo de 2021. A cambio, los talibanes se comprometieron a cortar los lazos con grupos terroristas como Al Qaeda y el Estado Islámico afiliado en Afganistán, reduzca la violencia y negocie con el gobierno afgano respaldado por Estados Unidos.

Pero el acuerdo no incluía medidas de cumplimiento para obligar a los talibanes a cumplir sus promesas. Y con el gobierno afgano excluido del acuerdo entre Estados Unidos y los talibanes, las relaciones con Estados Unidos se tensaron. La administración Trump presionó a Ghani para que liberara a 5500 prisioneros talibanes mientras recibía poco a cambio, lo que aliena aún más al gobierno afgano.

Después de la firma del acuerdo, los talibanes dejaron de atacar a las tropas estadounidenses y se abstuvieron de realizar importantes atentados terroristas con bombas en ciudades afganas. Estados Unidos redujo el apoyo aéreo a las fuerzas gubernamentales, por lo general restringiéndolas a casos en los que las tropas afganas estaban en peligro de ser invadidas.

Los principales objetivos del acuerdo de 2020 eran que los líderes afganos y los talibanes negociaran una hoja de ruta política para un nuevo gobierno y constitución, reducir la violencia y, en última instancia, forjar un alto el fuego duradero.

Pero el gobierno acusó a los talibanes de asesinar a funcionarios del gobierno afgano y miembros de las fuerzas de seguridad, defensores de la sociedad civil, periodistas y trabajadores de derechos humanos, incluidas varias mujeres baleadas a plena luz del día.

Debido a su fuerte posición en el campo de batalla y la retirada de las tropas estadounidenses, los talibanes han mantenido la ventaja en las conversaciones con el gobierno afgano, que comenzaron en septiembre en Doha, Qatar, pero que desde entonces se han estancado. El Pentágono ha dicho que los militantes no han cumplido sus promesas de reducir la violencia o cortar los lazos con grupos terroristas.

La administración Biden dice que continúa apoyando las conversaciones de paz, pero los talibanes no parecen tener prisa por negociar. Tampoco han dicho explícitamente que estarían de acuerdo con un gobierno de poder compartido, lo que implica en cambio que tienen la intención de luchar por un monopolio del poder.

¿Pueden las fuerzas de seguridad afganas contener a los talibanes sin tropas estadounidenses?

Las unidades militares y policiales se han visto socavadas por las deserciones, las bajas tasas de reclutamiento, la mala moral y el liderazgo y el robo de sueldos y material por parte de los comandantes. Han sufrido altas tasas de bajas, que los comandantes estadounidenses han dicho que no son sostenibles.

Muchas de las 34 capitales de provincia del país, tanto en el norte como en el sur, están sitiadas. Los contraataques del gobierno han retomado solo un puñado de bases y distritos.

En respuesta a los ataques de los talibanes, los ex caudillos afganos han movilizado milicias privadas, mientras que otros afganos se han unido a las milicias voluntarias, muchas de ellas armadas y financiadas por el gobierno. Eso ha generado temores de un regreso a principios de la década de 1990, cuando las milicias rivales mataron a miles de civiles y dejaron partes de Kabul en ruinas.

Las fuerzas de seguridad también han abandonado los puestos de control en varias carreteras importantes, lo que ha permitido a los talibanes establecer barricadas e imponer peajes e impuestos a los camioneros y automovilistas.

Estados Unidos ha gastado al menos 4000 millones de dólares al año en el ejército afgano, 74.000 millones de dólares desde el comienzo de la guerra. La administración de Biden se ha comprometido a seguir apoyando a las fuerzas afganas después de la partida de las tropas estadounidenses.

Una evaluación de inteligencia clasificada presentada al gobierno de Biden esta primavera dijo que Afganistán podría caer en gran parte bajo el control de los talibanes dentro de dos o tres años después de la salida de las fuerzas internacionales.

La evaluación de la amenaza concluyó: “Es probable que los talibanes obtengan ganancias en el campo de batalla, y el gobierno afgano luchará para mantener a raya a los talibanes si la coalición retira el apoyo”.