La variante delta se expande “como un incendio forestal”, mientras se investiga su gravedad

LOS ÁNGELES.- Con una nueva ola de infecciones por Covid-19 impulsadas por la variante delta que azota a países de todo el mundo, los expertos en enfermedades están luchando para saber si la última versión del coronavirus provoca que las personas, principalmente las no vacunadas, se enfermen más que antes.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos advirtieron que la variante delta, identificada por primera vez en la India y ahora dominante en todo el mundo, es “probablemente más grave” que las versiones anteriores del virus, según un informe interno hecho público el viernes. La agencia citó investigaciones en Canadá, Singapur y Escocia que muestran que las personas infectadas con la variante delta tenían más probabilidades de ser internadas que los pacientes antes de la pandemia.

En entrevistas con Reuters, los expertos en enfermedades dijeron que los tres estudios sugieren un mayor riesgo de la variante, pero las poblaciones de estudio son limitadas y los hallazgos aún no han sido revisados por expertos externos. Los médicos que tratan a pacientes infectados con la variante delta describieron una aparición más rápida de los síntomas de Covid-19 y, en muchas regiones, un aumento general de los casos graves.

Pero los expertos dijeron que se necesita más trabajo para comparar los resultados entre un mayor número de personas en los estudios epidemiológicos para determinar si una variante causa una enfermedad más grave que otra.

“Es difícil precisar el aumento de la gravedad y el sesgo de la población”, dijo Lawrence Young, virólogo de la Escuela de Medicina de Warwick de Gran Bretaña.

Además, es probable que la extraordinaria tasa de transmisión de la variante delta también esté contribuyendo a que un mayor número de casos graves lleguen a los hospitales, dijeron los expertos.

La variante delta es tan contagiosa como la varicela y mucho más contagiosa que el resfriado común o la gripe, según el informe de los CDC.

Shane Crotty, virólogo del Instituto La Jolla de Inmunología en San Diego, dijo que la señal más clara de que la variante puede causar una enfermedad más grave proviene del estudio de Escocia, que encontró que la delta casi duplicó el riesgo de internación en comparación con una versión anterior.

La mayoría de las internaciones y muertes por coronavirus en Estados Unidos ocurren en personas que no han sido vacunadas. Pero existe evidencia de que las vacunas son menos efectivas en personas con sistemas inmunológicos comprometidos, incluidos los ancianos.

Para las personas vacunadas, por lo demás sanas, lo más probable es que si contraen Covid-19 solo experimentarán una enfermedad leve o asintomática, dijo Gregory Poland, experto en enfermedades infecciosas de la Clínica Mayo.

“Pero pueden transmitirlo a los miembros de la familia y otras personas que quizás no tengan tanta suerte”, dijo Poland. “Tenemos que estar vacunados y enmascarados o, por cuarta vez, soportaremos otra oleada y de eso saldrán variantes peores”.

“Es como un incendio forestal”

La tasa de infecciones graves, especialmente en las regiones donde las tasas de vacunación son bajas, está presionando nuevamente a los trabajadores de la salud en la primera línea de la pandemia.

“Esto es como un incendio forestal, esto no es una fogata ardiendo. Está en llamas en este momento”, dijo la Michelle Barron, directora médica senior de prevención y control de infecciones en la UCHealth de Colorado.

Una investigación de China que sugiere que la variante delta se replica mucho más rápido y genera 1000 veces más virus en el cuerpo en comparación con la cepa original, destaca el mayor peligro de esta nueva ola, dijo Barron.

“Es difícil saber si están más enfermos debido a la variante delta o si habrían estado más enfermos de todos modos”, dijo.

Otros médicos dijeron que los pacientes infectados con delta parecen enfermarse más rápidamente, y en algunos casos con síntomas más graves, que los que trataron antes en la pandemia.

“Estamos viendo más pacientes que requieren oxígeno antes”, dijo Benjamin Barlow, director médico de American Family Care, una cadena de clínicas de atención de urgencia de 28 estados norteamericanos.

En su clínica en Birmingham, Alabama, Barlow dijo que alrededor del 20% de los pacientes dan positivo por Covid-19, en comparación con el 2-3% hace unas semanas. En ese momento, se evalúa a los pacientes para detectar posibles ingresos hospitalarios y soporte de oxígeno.

David Montefiori, director del Laboratorio de Investigación y Desarrollo de Vacunas contra el SIDA en el Centro Médico de la Universidad de Duke, dijo que la variante delta es más infecciosa y conduce a un inicio más rápido de la enfermedad, particularmente para los no vacunados.

“Francamente, hay una gravedad que proviene de esta variante que es un poco más severa”, dijo Montefiori en un webcast la semana pasada. “No solo es más fácil de transmitir, te enferma más”.